— Vă aștept de ziua mea, îi spuse mama la telefon. Cumpără, te rog, un tort, pentru că eu nu mai am deloc bani și n-am cu ce să vă servesc. Și să nu uiți ceaiul meu preferat, cel cu fructe. Iar cadoul… mai bine să fie bani.
Ana ascultă fără să o întrerupă, acceptă fiecare lucru și închise apelul. Mihai, soțul ei, stătea în față și auzise tot.
— Soacră-mea, ca de obicei, cu lista de pretenții? întrebă el ironic.
Îi era sincer milă de soția lui. Mama Anei îi cerea mereu bani, se plângea că nu se descurcă și găsea necontenit câte un motiv nou pentru care fiica trebuia să o ajute.
— Totuși, este ziua ei, încercă Ana să o apere. Și chiar nu are bani.
— Nu are bani pentru că îi trimite pe toți fratelui tău, lui Radu. Știe foarte bine că tu n-o vei lăsa la greu, că vei scoate și ultimul leu din buzunar pentru ea. La voi există un întreg lanț de ajutor reciproc, numai că se termină întotdeauna la tine, Ana.
— De ce îmi spui asta acum? Vrei să-mi las mama singură de ziua ei? Sau ți se pare prea mult să dai câteva sute de lei pe un tort?
— Mi-e milă de tine! izbucni Mihai. Cât timp o să mai tragă toți de tine ca de o păpușă?
Mama ta îi trimite fratelui tău toată pensia, până la ultimul ban. În cei zece ani de când suntem împreună, ți-a cumpărat măcar o dată un cadou adevărat? Te-a ajutat vreodată cu ceva?
— Nu este obligată. Este mama mea…
— Dar tu ești obligată, nu-i așa? continuă soțul, tot mai iritat. Iar după aceea ajungi să o întreții o lună întreagă.
— Și Radu are nevoie de ajutor. Are un copil. În plus, locuiește departe.
— Dar tu nu ai nevoie de ajutor, Ana? Cine se gândește vreodată și la tine?
— Eu nu am copii. Iar dacă se va întâmpla ceva, mă vei ajuta tu, răspunse ea, fără să înțeleagă de ce se înfuria atât de tare.
Așa funcționaseră lucrurile în familia lor ani la rând. Mama îl ajuta pe fiul cel mare, Radu, pentru că acesta locuia departe și creștea un copil. După spusele ei, el trecea mereu prin greutăți.
Ana îi trimitea bani mamei, iar pe Ana o întreținea soțul.
Ea era convinsă că nu avea nevoie de ajutor. Nu avusese copii și, cel mai probabil, nici nu avea să mai aibă.
— Sigur că te voi ajuta, mormăi Mihai și se retrase în cealaltă cameră.
De multă vreme considerase inutil să-i explice ceva Anei atunci când era vorba despre mama ei.
La ziua Elenei au venit doar Ana, Mihai și o vecină care îi fusese prietenă sărbătoritei vreme de mulți ani.
Pe masă se aflau ceaiul cu fructe adus de musafiri și tortul cumpărat tot de ei.
În rest, aproape nimic.
Și totuși, întreaga seară nu s-a vorbit despre Ana și Mihai, ci despre Radu, care locuia departe și nu putuse veni.
Mai mult decât atât, fiind „foarte ocupat”, nu găsise nici măcar câteva minute ca să-și sune mama și să-i ureze la mulți ani.
— Astăzi este și ziua Dariei, povestea Elena. Nepoata mea împlinește opt ani.
Vă vine să credeți? A crescut atât de repede. Parcă ieri era mică. Și eu nici măcar nu am văzut-o vreodată în realitate.
Mă gândesc să vând apartamentul, iar o parte din bani să i-o dau lui Radu, ca să poată veni, în sfârșit, cu nepoata mea la mine.
— Și unde o să o aducă, dacă vindeți apartamentul? întrebă Mihai, care obosise să tacă.
— Îmi cumpăr o garsonieră.
Soțul Anei se mai liniști puțin. Dacă era vorba într-adevăr despre vânzarea locuinței și cumpărarea uneia mai mici, atunci lucrurile păreau măcar cât de cât logice.
Dar Elena nu terminase.
— Astăzi este petrecerea Dariei. Le-am trimis bani și chiar a trebuit să fac un mic împrumut. Doar nu era să-i ducă nepoata mea un cadou oarecare.
Radu mi-a spus că își dorește un iPhone. Un model nou, foarte scump.
Ana se înecă aproape cu bucata de tort.
— Mamă, iPhone-ul este unul dintre cele mai scumpe telefoane. Cât ai împrumutat?
— Nu mare lucru, flutură Elena din mână. Radu lucrează, o să mai pună și el. Eu am trimis doar cât să aibă pentru cadou și dulciuri.
Ana și Mihai mai rămaseră puțin, apoi plecară spre casă.
— Înțelegi că fratele tău o minte pur și simplu pe mama ta? spuse Mihai imediat ce ieșiră. Astăzi a făcut un credit pentru cadou, iar mâine o să-i ceară să vândă apartamentul.
Peste un an sau doi, mama ta o să se mute la noi, iar locuința ei o să ajungă la Radu.
Ana oftă apăsat. Ce putea să facă? Doar nu avea să se certe cu propria mamă.
Mihai însă nu era dispus să renunțe.
— Trebuie să-i deschizi ochii în privința fiului ei.
— Nu sunt datoare cu nimic nimănui, răspunse Ana obosită. Și cum îți imaginezi că ar trebui să fac asta?
— Nu știu. Dar trebuie.
— Ajunge, Mihai. Vorbim mâine. Sunt epuizată, iar dimineață trebuie să mă trezesc devreme.
— Pentru ce? se enervă el și mai tare, ridicându-și vocea. De ce trebuie să te trezești devreme? Pentru ce muncești? Ca să-ți întreții mama?
Ana nu mai vrut să prelungească cearta.
A doua zi, Elena o sună destul de devreme.
— Ana, vii astăzi la mine?
— Bună dimineața, mamă. Nu plănuiam să vin. Ce s-a întâmplat? Doar ne-am văzut ieri.
— S-a întâmplat că nu mai am absolut nimic de mâncare.
— Ieri ți-am lăsat cinci sute de lei într-un plic. Du-te la magazin și cumpără ce ai nevoie.
— Nu mai sunt. Radu m-a sunat dimineață. Îi mai lipseau niște bani pentru telefonul Dariei și a trebuit să-i trimit.
Atunci Ana simți, pentru prima dată, o furie adevărată față de mama ei.
— Adică i-ai dat tot? Bine, mamă, erau banii tăi. Fă ce vrei cu ei. Dar eu nu mai am de unde să-ți dau. Luna aceasta ți-am trimis deja tot salariul meu.
— Ia de la soțul tău. La ce-ți mai trebuie el, dacă nu te poate ajuta?
Furia Anei crescu și mai mult. Pentru o clipă, ar fi vrut să închidă telefonul și să nu mai răspundă niciodată la apelurile mamei. Felul în care vorbea Elena i se părea lipsit de orice rușine.
— Cu siguranță nu ca să te întrețină pe tine! răbufni Ana și închise.
Elena se înfurie cumplit.
Se apropie de telefon de mai multe ori, așteptând ca fiica ei să sune înapoi, să-și ceară scuze și să vină cu sacoșele pline.
Dar Ana nu intenționa să o sune.
În schimb, își sună soțul.
— Mihai, am nevoie de ajutorul tău, spuse ea și izbucni pe neașteptate în plâns. Nu mai vreau să o întrețin pe mama. Iartă-mă. Ai avut dreptate.
Câteva zile mai târziu, Ana veni la mama ei.
— Surpriză, spuse de la ușă, încercând să nu lase să se vadă cât de rănită era încă. Am venit.
— Dar cine v-a chemat? șuieră Elena, iritată. M-ai lăsat fără niciun ban!
— Nici eu nu mai aveam bani, răspunse Ana, ridicând nepăsătoare din umeri.
Îi era greu și neobișnuit să-i vorbească astfel mamei, dar încerca să respecte planul pe care îl făcuse împreună cu Mihai.
— Și atunci de ce ai venit? Ai făcut rost de bani? Unde sunt alimentele?
— Mamă, am pentru tine o surpriză mult mai frumoasă. Îmbracă-te. Eu și Mihai ne-am gândit să-ți facem un cadou adevărat de ziua ta. Te ducem la Radu.
Chiar astăzi își sărbătoresc ziua Dariei. Am văzut fotografii și postări pe rețelele sociale. Pentru ei, sosirea noastră va fi o surpriză.
— Cum adică? Elena rămase fără glas. Să mergem pur și simplu, fără să ne invite? Eu nici măcar nu am un cadou cum trebuie…
Ana știa deja că mama ei avea să spună exact asta, așa că se pregătise. Scoase din geantă o cutie elegantă.
— Sunt niște căști noi. Merg perfect cu iPhone-ul.
Elena aprobă imediat din cap și începu să se pregătească.
— Facem aproape trei ore până acolo, mamă, o grăbi Ana. Hai, mișcă-te, ca să nu întârziem.
Femeia se îmbrăcă repede, luă darul, iar după puțin timp porniră la drum.
Călătoria fu într-adevăr lungă. Mihai o întrebă aproape tot timpul pe soacră despre Radu, despre serviciul lui și despre felul în care trăia.
— Nu se descurcă prea ușor, recunoscu Elena cu drag. Uneori chiar nu le ajung banii pentru mâncare. Dar este firesc, doar crește un copil.
Daria are nevoie de toate: haine frumoase, aparatură, telefoane. Stau într-un apartament cu două camere, cumpărat de ei. Eu am făcut un credit ca să-i ajut cu avansul, iar după aceea am mai făcut unul pentru renovare.
Pe atunci nimeni nu le-ar fi dat bani cu împrumut, erau foarte tineri. Eu încă lucram și mi-am permis să-i sprijin.
Ana o asculta și simțea cum uimirea i se adâncește.
Știa că Radu plecase într-un alt oraș cu aproximativ cincisprezece ani în urmă. Se întorcea foarte rar, însă mamei îi cerea bani în mod regulat.
Cât îi trimitea Elena, Ana nu-și imaginase niciodată.
În schimb, își amintea perfect alte fraze, repetate de mama ei ani întregi:
„Ana, nu mai am bani. Nu putem face nicio petrecere de absolvire.”
Sau:
„Nici să nu te gândești să mergi la facultate. Nu am cu ce să-ți plătesc studiile.”
Iar acum afla, dintr-odată, că în tot acel timp mama ei îl ajutase pe Radu să-și cumpere un apartament cu două camere într-un oraș mare.
— Lucrează la o fabrică, nu câștigă extraordinar, dar are un loc sigur, continuă Elena. Acolo nu-l concediază nimeni. Iar în viață cel mai important lucru este stabilitatea.
Nu au salarii mari. Soția lui nici măcar nu lucrează în prezent. A fost concediată de curând. Lucra pentru un patron oarecare și acum le este greu.
Chiar și ziua Dariei au mutat-o. Voiau să cumpere un tort mic, să stea acasă și să invite două-trei colege de-ale ei.
Mihai dădea din cap cu o expresie serioasă, ca și cum ar fi fost profund îngrijorat de situația lui Radu și a familiei sale.
— Da, vremurile sunt dificile, Elena. Radu chiar a avut mare noroc cu dumneavoastră.
Cele aproape trei ore trecură fără să-și dea seama. Mihai urmărea indicațiile navigației și, în cele din urmă, opri mașina în fața unei case mari.
— Nu aici trebuia să ajungem, spuse Elena imediat. Ai greșit drumul. Îl sun acum pe Radu.
Ana îi luă repede telefonul din mână.
— Mamă, aici trebuie să fim. Coboară. Și nu uita cadoul. Nici tortul.
Elena luă sacoșele și porni încet spre casă.
În jur erau aprinse lumini festive, baloane colorate atârnau peste tot, iar pe fațadă se vedea un mesaj mare de felicitare pentru sărbătorită.
— De unde au bani pentru toate astea? șopti femeia, uluită.
După câteva clipe, ușa casei se deschise și în prag apăru o femeie elegantă.
Ana știa foarte bine că era soția lui Radu.
Elena însă nu o văzuse niciodată.
Radu îi arătase de câteva ori fotografii cu soția lui, dar în acele imagini apărea o femeie cu totul diferită.
— Cred că ați greșit adresa, spuse gazda rece.
— Ioana, cheamă-l pe Radu, interveni calm Ana. Suntem rudele lui.
Ana cercetase dinainte rețelele sociale și găsise informații suficiente.
— Ce rude? Soțul meu nu are nicio rudă.
— Cum să nu aibă? Elena păli imediat. Cheamă-l pe fiul meu!
Radu apăru abia după un sfert de oră.
Părea complet buimăcit.
— Ce… ce faceți aici?
— Nerușinatule! izbucni mama lui și începu să-l lovească peste brațe cu sacoșele. M-ai mințit atâția ani! Ți-am trimis și ultimul ban, iar tu nici măcar nu le-ai spus oamenilor că ai mamă?
Radu îi smulse sacoșele și făcu un pas înapoi.
Nu părea să știe ce să spună. Își plimba privirea de la soră la mamă.
— Tu știai? Elena se întoarse brusc spre Ana. Știai totul și ai tăcut?
— Bineînțeles că nu știam tot. Radu s-a dovedit un adevărat maestru al ascunzișurilor. A trebuit să caut serios până să-i găsesc profilurile adevărate de pe rețelele sociale.
— Eu îi trimit toți banii… Iar el… Arată-mi nepoata!
— Mamă, poate nu este momentul, murmură Radu.
— Arată-mi-o, am spus! Am un cadou pentru ea.
Radu își plecă privirea și intră în casă.
După aproximativ cinci minute se întoarse împreună cu fiica lui.
Daria îi privi pe musafiri cu o superioritate greu de ascuns.
— Salută, îi spuse tatăl, împingând-o ușor înainte.
— Bună ziua.
— Daria, ți-am adus un cadou, spuse Elena și îi întinse cutia cu căștile.
Fetița o luă, o cercetă cu atenție, o întoarse pe toate părțile, apoi i-o înapoie.
— Este un model vechi. Eu nu folosesc așa ceva.
Drumul de întoarcere se desfășură aproape în tăcere.
Elena își ștergea lacrimile pe tot parcursul călătoriei. Mihai tăcea și el, zâmbind uneori amar din cauza absurdității întregii întâmplări.
În cele din urmă, Ana fu cea care rupse liniștea.
— Știi, mamă, măcar am aflat lucrul cel mai important. Lui Radu îi merge bine. Nu trăiește deloc în sărăcie, iar fiica lui are tot ce-i trebuie. Putem să ne bucurăm pentru ei.
Elena se supără pe amândoi copiii.
De atunci, nu i-a mai trimis lui Radu niciun ban din pensie.
Și renunță și la ideea de a-și vinde apartamentul.
Mai târziu, Ana află că mama ei nici măcar nu intenționase să cumpere cu adevărat o garsonieră.
Elena voia să vândă locuința, să-i dea aproape toți banii lui Radu, pentru că el îi ceruse acest lucru de multă vreme, iar ea să se mute apoi la Ana.
Acum era recunoscătoare că nu apucase să facă greșeala aceea.