— Ei bine, Andrei dragă, acum nu ne-a mai rămas nimeni în afară de noi doi, îi spunea Doina, strângându-și nepotul la piept și mângâindu-l pe păr. Dar să nu-ți fie teamă, sufletul meu. Nu te dau nimănui. Mâine merg să cer tutela. Cine știe ce le mai trece prin cap funcționarilor… Deocamdată nu te mai întorci la școală, am vorbit deja cu profesorii. Toți știu ce nenorocire ni s-a întâmplat. Toți te compătimesc. O să treacă timpul, Andrei, și poate o să doară puțin mai puțin.
Numai că durerea nu s-a micșorat.
Andrei a crescut, s-a înălțat, i s-au schimbat trăsăturile, însă în adâncul sufletului a rămas pentru totdeauna copilul care, într-o singură zi cumplită, își pierduse părinții.
Tragedia îi oferise fără să-și dea seama ceva ce ceilalți copii nu aveau: un statut aparte.
Toți îl cruțau.
Profesorii nu-l ascultau niciodată prea aspru, îi iertau întârzierile și uneori îi treceau note mai mari decât merita. Vecinii îi aduceau prăjituri și bomboane. Iar Doina era gata să-i dea și ultima bucată de pâine, numai ca nepotul ei să nu simtă că îi lipsește ceva.
Și cum ar fi putut proceda altfel?
Copilul rămăsese orfan.
În plus, Doina repeta mereu că Andrei era firav și bolnăvicios. Ba îl durea capul, ba răcea, ba obosea repede. Așa că nimeni nu trebuia să-i ceară prea mult.
Anii au trecut, dar bunica a continuat să se poarte cu el de parcă ar fi avut tot zece ani.
De fapt, Doinei nu-i mai rămăsese nimeni apropiat.
Fiica ei murise împreună cu soțul într-un accident rutier cumplit. Chiar și după atâta vreme, femeia nu putea să-și amintească acea zi fără să simtă că i se taie răsuflarea.
Uneori se trezea noaptea și retrăia totul: telefonul care sunase, holul rece al spitalului, chipurile străine și băiețelul Andrei, care încă nu pricepea de ce mama lui nu avea să se mai întoarcă niciodată acasă.
Doina se întreba mereu același lucru: de ce fusese soarta atât de nemiloasă cu familia lor?
Plângea pe ascuns, ca nepotul să nu o vadă.
Odată cu vârsta, însă, în sufletul ei apăruse o altă teamă.
Ce avea să se întâmple când Andrei avea să plece?
Când se va căsători?
Când se va muta?
Când își va întemeia propria familie?
Cine avea să mai aibă nevoie de ea?
În sinea ei, Doina se liniștea spunându-și că toate acestea nu se vor întâmpla prea curând.
Andrei era un băiat retras și comod. După serviciu prefera să stea la calculator, fugea de găști și abia dacă avea vreun prieten. Cu fetele nu-i mersese niciodată prea bine.
De unde să apară o soție?
Dar a apărut.
Irina.
Iar Doina a antipatic-o din prima clipă.
Fata i s-a părut prea tăioasă, prea pretențioasă și mult prea sigură pe ea. Irina știa foarte bine ce vrea de la viață și nu era dispusă să se mulțumească niciodată cu puțin.
Bunica a hotărât imediat că, pentru Andrei al ei, fata aceea era cea mai proastă alegere posibilă.
— Tu chiar înțelegi cu cine te-ai încurcat? se plângea ea. Fata asta nu e fată, e rechin! Îi întinzi un deget și ți-l înghite cu totul. Ție îți trebuie o femeie liniștită, gospodină, blândă, care să prețuiască familia. Dar ea? Uită-te ce pretenții are! O să-ți distrugă toată viața.
— Bunico, ajunge.
— Cum să ajungă? Ce-ai găsit la ea? Nici măcar nu e vreo frumusețe ieșită din comun. O fată obișnuită, slabă, cu nasul pe sus, care vorbește cu toată lumea de parcă i-ar fi datoare jumătate de lume. Și-a dat seama că ești bun și neexperimentat și s-a agățat de tine.
— O iubesc.
— Azi o iubești, mâine vii plângând la mine! Desparte-te cât încă mai poți.
Dar, pentru prima dată în viața lui, Andrei nu voia să-i urmeze sfatul.
Se îndrăgostise cu adevărat.
Irina nu era fotomodel și nici vreo frumusețe care să întoarcă toate privirile. Era o fată de înălțime mijlocie, slabă, fără ceva anume care s-o facă remarcată.
Pentru Andrei însă, ea era prima femeie care îi arătase un interes sincer.
Îl suna ea.
Îi propunea să se întâlnească.
Râdea la glumele lui.
Făcea planuri împreună cu el.
Pentru un om obișnuit să nu primească atenție din partea femeilor, toate acestea au fost suficiente.
O întâlnire întâmplătoare îi răsturnase viața.
Iar Andrei nu voia să-i permită bunicii să distrugă totul.
În mod neașteptat, aliatul lui a devenit vecinul Gheorghe.
Bărbatul, trecut de prima tinerețe și rămas singur, o privea de multă vreme pe Doina cu un interes pe care nu-l mai ascundea prea bine.
Ba îi ducea sacoșele până la ușă.
Ba îi schimba becurile.
Ba trecea seara „doar pentru cinci minute” și rămânea la ceai până târziu.
Andrei înțelegea perfect unde avea să ducă totul.
Într-o zi, i-a spus cu grijă:
— Bunico, Gheorghe nu vine la tine doar ca să bea ceai.
Doina a izbucnit în râs.
— Andrei, ce povești de dragoste să mai am eu la vârsta mea? Ar trebui să mă gândesc la suflet, nu la romane.
— Ai doar șaizeci de ani.
— „Doar”! a pufnit femeia, frecându-și genunchiul dureros. Dimineața mă ridic din pat ca o epavă.
— Gheorghe e cu cinci ani mai în vârstă decât tine și nu se plânge. Aleargă dimineața, face gimnastică și nici nu ajunge prea des la medic.
— Atunci să alerge.
— Ai putea și tu să începi măcar cu plimbările. Doar te invită de atâta vreme.
Doina și-a îngustat ochii, suspicioasă.
— De ce te străduiești atât să mă scoți din casă? Vrei să o aduci aici pe Irina?
Andrei a făcut un pas înapoi, rănit.
— Bunico, cum poți să spui așa ceva? Îmi fac griji pentru sănătatea ta!
— Îi cunosc eu pe tinerii din ziua de azi.
Apoi i-a apărut un zâmbet în colțul gurii.
— Bine, nu te mai bosumfla. Glumeam. Apropo, Gheorghe chiar mi-a cumpărat niște pantofi sport. Zice că vom merge în fiecare seară prin parc.
În gluma ei se afla mai mult adevăr decât ar fi vrut Andrei să recunoască.
El chiar spera că, într-o bună zi, bunica se va muta la Gheorghe.
Atunci apartamentul spațios cu trei camere avea să rămână la dispoziția celor tineri.
Doina însă nu intenționa să-și părăsească locuința.
Chiar și lui Gheorghe îi vorbea mereu despre nepot și despre Irina.
— Ea abia așteaptă să intre aici ca stăpână, se revolta femeia. Crezi că nu văd? Poate că pe Andrei nu-l iubește deloc. Îi trebuie apartamentul.
— Doina, încetează, încerca Gheorghe s-o liniștească. Băiatul e adult. Să hotărască singur.
— O să hotărască el? O să-l învârtă pe degete și el o să-i mulțumească.
— Se vor căsători, vor avea copii. Ce rău poate fi în asta?
Gheorghe zâmbea trist.
— Eu n-am primit copii de la Dumnezeu. Uneori mă sperie gândul că trăiesc singur. Dacă mi se întâmplă ceva, nici măcar nu are cine să cheme ambulanța.
— Nu mai vorbi prostii, îl certa Doina. Sunt eu aici, iar Andrei e aproape. Nu te va lăsa nimeni singur. Mai bine termină ceaiul și ieșim la plimbare.
Cu timpul, plimbările lor au devenit un obicei zilnic.
Iar după aproximativ o lună, Gheorghe i-a făcut o propunere la care nu se aștepta.
— Doina, mută-te la mine.
Femeia era cât pe ce să scape ceașca din mână.
— Ai înnebunit?
— De ce? Ne înțelegem bine. Andrei poate locui cu Irina. Apartamentul este al tău și nu pleacă nicăieri. Iar ei nu vor mai avea parte de supravegherea ta continuă. Poate că băiatul va vedea singur, mai repede, ce fel de femeie are lângă el.
Doina a rămas pe gânduri.
— Nu știu…
— Tu însăți spui că vă certați întruna.
— El e supărat pe mine. Zice că nu-l las să trăiască.
— Atunci lasă-l. Câteodată omul trebuie să greșească singur ca să înțeleagă ceva.
Până la urmă, Doina a acceptat.
— Bine. O să stau la tine. Dar nu pentru mult timp.
A doua zi a început să-și împacheteze lucrurile.
Andrei a văzut valiza și cu greu și-a ascuns bucuria.
— Bunico, te muți la Gheorghe?
— Nu te bucura prea devreme! i-a răspuns ea sever. Doar încerc să locuiesc acolo o perioadă. Voi doi puteți rămâne aici, dar să nu uiți: apartamentul este al meu. Nu suport dezordinea. O să vin să verific.
— Sigur.
— Dacă văd că Irina nu face nimic prin casă, o dau afară imediat.
— E o gospodină foarte bună.
— Vom vedea.
Andrei strălucea de fericire.
Irina însă nu a primit vestea cu aceeași bucurie.
— Adică va locui în apartamentul de lângă noi și va veni zilnic să controleze ce facem?
— Nu chiar zilnic.
— Tu nu-ți cunoști bunica?
— Irina, măcar nu vom mai plăti chirie. Sunt trei camere, bucătăria e normală, cartierul e bun.
Cu asta era greu să se certe.
Înainte să-l cunoască pe Andrei, Irina închiriase o cameră într-un apartament vechi împărțit cu alți locatari, unde vecinii făceau gălăgie de dimineața până noaptea.
Prin urmare, perspectiva unui apartament separat, cu trei camere, i se părea mult mai atrăgătoare.
Și, undeva în adâncul sufletului, spera cu adevărat că, într-o zi, locuința avea să-i rămână lui Andrei.
Imediat după ce s-a mutat definitiv, Irina a început să vorbească despre nuntă.
Atunci, în mod neașteptat, Andrei a devenit cel care trăgea de timp.
— Să nu ne grăbim.
— Ce înseamnă asta?
— Nu avem bani. Eu vreau o nuntă adevărată, nu doar să semnăm actele și să ne întoarcem acasă.
— Și de unde vor apărea banii?
— Bunica o să se liniștească. Are economii.
Irina și-a strâns buzele, nemulțumită.
— Deci, din nou, totul depinde de bunica ta?
— Mai avem puțină răbdare.
Răbdarea chiar a fost pusă la încercare.
Doina apărea aproape în fiecare zi.
Uneori își plimba degetul pe raft și murmura:
— Praf.
Alteori deschidea frigiderul.
— Iar mâncare semipreparată?
Sau o îndepărta pe Irina de aragaz.
— Cine gătește puiul în felul ăsta? Lui Andrei nu-i place orezul. Vrea cartofi. Dă-te la o parte, fac eu.
După fiecare vizită, Irina fierbea de furie.
— Spune-i și tu ceva!
— Ce să-i spun? E apartamentul ei.
— Mă umilește!
— Ignor-o.
— Tu ești vreodată capabil să mă aperi?
Andrei ofta.
— Ea mi-a fost ca o mamă. Nu pot să mă cert cu ea.
În realitate, el spera doar ca problema să se rezolve singură.
Mai ales că, în ultima vreme, Doina chiar începuse să se plângă de starea ei.
Ba i se făcea rău.
Ba i se întuneca vederea.
Ba o lua brusc căldura.
— E vârsta, spunea ea nepăsătoare. În bucătărie e aer închis și de aceea îmi crește tensiunea.
Gheorghe nu era mulțumit de aceste explicații.
— Doina, nu mai face pe viteaza. Mâine mergem la medic.
— Pentru ce?
— Pentru că ai șaizeci de ani, nu șaisprezece. Am sunat deja un doctor pe care îl cunosc.
— Văd că ai hotărât totul.
— Altfel nu te-aș putea convinge niciodată.
În cele din urmă, ea a cedat.
— Bine. Oricum voiam de mult să fac niște investigații. Poate sunt probleme cu vasele de sânge.
În dimineața următoare au mers la policlinică.
Rezultatele au fost atât de neașteptate, încât Doina a rămas câteva minute fără să înțeleagă ce auzea.
Medicul, un bărbat trecut de cincizeci de ani, cu fața obosită, a cercetat îndelung documentele.
Apoi și-a scos ochelarii.
Le-a șters lentilele.
Și i-a pus din nou.
A recitit rezultatele, cu sprâncenele încruntate.
— Doamnă Doina…
Femeia și-a strâns geanta în poală.
— Nu mă țineți în suspans, domnule doctor. Dacă este ceva grav, spuneți-mi direct.
Medicul a clătinat din cap.
— Este vorba despre altceva.
— Despre ce?
— Unele valori sunt foarte neobișnuite. Trebuie să repetăm analizele și să facem investigații suplimentare. Și mai este ceva…
A privit-o cu o nedumerire evidentă.
— Testul indică o sarcină.
La început, Doina nici măcar nu a priceput.
— Ce indică?
— Rezultatul este pozitiv.
Femeia a albit la față.
— Domnule doctor, eu am șaizeci de ani.
— Văd data nașterii.
— Am un nepot adult!
— Tocmai de aceea insist să verificăm totul. La vârsta dumneavoastră, o asemenea situație necesită monitorizare foarte atentă. Un singur test nu ne permite să tragem concluzii definitive.
Doina însă nu-l mai asculta cu adevărat.
Îi vuiau urechile.
Când a ieșit pe coridor, Gheorghe s-a ridicat imediat de pe scaun.
— Doina, ești albă ca varul. Ce s-a întâmplat?
Ea l-a privit complet năucită.
— Mi-au spus că testul este pozitiv.
— Ce test?
— Testul de sarcină.
Gheorghe a încremenit.
Câteva clipe doar a privit-o, incapabil să reacționeze.
Apoi ochii i s-au mărit.
— Vorbești serios?
— Arăt eu ca și cum aș avea chef să glumesc?
Bărbatul s-a așezat încet lângă ea.
— Dar noi…
Doina s-a îmbujorat.
Da, după ce ea se mutase la el, relația lor se schimbase.
Fuseseră vecini și prieteni ani întregi, iar acum își permiseseră, pentru prima dată, să se apropie cu adevărat.
Niciunul nu se gândise însă la un copil.
— Trebuie să repetăm analizele, a spus Doina. Și medicul a fost uimit.
Gheorghe, în schimb, a zâmbit brusc.
— Dacă se confirmă…
— De ce zâmbești?
— Doina, toată viața mi-am dorit un copil.
— Gheorghe, te auzi ce spui? Eu am șaizeci de ani.
El i-a luat mâna.
— Tocmai de aceea vom face exact ce spun medicii. Fără improvizații și fără să ne jucăm cu sănătatea.
Doina s-a întors acasă cu mintea răvășită.
Andrei și-a dat seama imediat că ceva nu era în regulă.
— Bunico, ce s-a întâmplat? Ești bine?
Ea și-a dat jos haina și a intrat în bucătărie.
Irina stătea lângă chiuvetă.
— Așezați-vă amândoi.
Andrei a devenit atent.
— Ce este?
Doina s-a uitat întâi la el, apoi la Irina.
— Medicii au descoperit că sunt însărcinată. Acum vor repeta toate analizele și vor face și alte examinări.
Irina a rămas nemișcată, cu o farfurie în mâini.
Andrei a pălit.
— Ce?
— Ai auzit.
— Bunico, ai șaizeci de ani!
— Crezi că am uitat?
— Dar asta e…
Nu a mai terminat.
Gheorghe i-a pus cu grijă mâna pe umărul Doinei.
— Deocamdată nu este nimic sigur. Medicii trebuie să confirme.
Andrei nu mai auzea însă aproape nimic.
În mintea lui se învârteau alte gânduri.
Dacă bunica aștepta într-adevăr un copil, totul se schimba.
Apartamentul.
Moștenirea.
Relația ei cu Gheorghe.
Planurile lui.
Irina a fost cea care a spus cu voce tare lucrul de care el se temea.
— Dar noi ce facem?
Andrei s-a întors brusc spre ea.
— Ce vrei să spui prin „noi”?
— Mi-ai spus că, într-o zi, apartamentul va fi al tău.
— Irina, nu acum!
— Și atunci când?
— Taci!
Pentru prima oară, țipase la ea cu adevărat.
Atunci Doina l-a privit atent pe nepotul ei.
Reacția lui i s-a părut ciudată.
Era prea speriat.
Nu surprins.
Nu bucuros.
Speriat.
În mintea ei au revenit ultimele luni.
Ceaiurile de seară.
Andrei se oferea foarte des să-l pregătească singur.
Uneori, lângă cană, observase niște cutiuțe și plicuri.
Nu pusese întrebări.
Presupusese că erau vitamine.
Apoi și-a amintit că, după unele dintre acele seri, o cuprindea o somnolență neobișnuită.
Dimineața, în schimb, avea uneori un val ciudat de energie.
Poate era o simplă coincidență.
Poate că nu.
Doina s-a încruntat.
— Andrei.
— Ce?
— Ce-mi dădeai?
El a clipit.
— Cum adică?
— În ceai.
Chipul nepotului s-a schimbat pe loc.
— Nimic.
— Nu mă minți.
— Bunico, ce te-a apucat?
— Te-am văzut de mai multe ori punând ceva în cana mea.
Irina l-a privit brusc pe Andrei.
— Despre ce vorbește?
— N-am pus nimic!
— Andrei, glasul Doinei a devenit rece. Spune adevărul chiar acum.
El și-a ferit privirea.
A fost suficient.
Gheorghe s-a ridicat de pe scaun.
— Băiete, i-ai pus ceva bunicii tale?
— N-a fost nimic rău!
— Ce anume?
— Nu știu!
— Cum adică nu știi?
Andrei și-a strâns pumnii.
— Am comandat de pe internet.
În bucătărie s-a lăsat liniștea.
— Ce ai comandat? a întrebat Doina încet.
— Niște suplimente. Scria că refac energia, îmbunătățesc somnul și metabolismul…
— Și mi le-ai pus pe ascuns în ceai?
— Voiam să te simți mai bine!
Doina îl privea ca pe un străin.
— Dacă voiai să mă ajuți, de ce nu mi-ai spus?
Andrei a tăcut.
— De ce?
— Pentru că ai fi refuzat!
— Și ai hotărât că ai dreptul să-mi dai pe ascuns substanțe necunoscute?
— Nu am crezut că sunt periculoase.
— Tu gândești înainte să faci ceva?
Irina s-a îndepărtat de el.
— Nu mi-ai spus nimic.
— Nu era treaba ta!
— Ești nebun?
Gheorghe abia se mai stăpânea.
— Du-te și adu ambalajele. Acum. Trebuie să le vadă medicul.
Andrei s-a uitat speriat la bunica lui.
În clipa aceea, Doina a înțeles.
Sau, cel puțin, a înțeles partea esențială.
— Voiai să nu mă mai amestec în viața voastră.
El a rămas tăcut.
— Așa este?
— Bunico…
— Sperai să devin mai liniștită. Să vin mai rar aici. Poate chiar să rămân definitiv la Gheorghe.
— Nu am vrut să-ți fac rău.
— Voiai să nu te mai încurc.
— Nu este același lucru!
— Pentru mine, acum este.
Doina s-a întors cu spatele.
Cândva crezuse că cea mai mare durere fusese moartea fiicei ei.
Acum simțea o altfel de rană.
Copilul pe care îl crescuse în locul fiicei pierdute, băiatul pentru care își sacrificase cei mai buni ani și pe care îl apărase de întreaga lume, intervenise pe ascuns asupra sănătății ei doar fiindcă ea îi încurca planurile.
— Aș fi putut să mor din cauza lucrurilor pe care mi le-ai dat, a rostit ea încet.
Andrei a devenit livid.
— Dar n-ai murit.
Doina s-a întors brusc spre el.
— Asta este scuza ta?
— Am vrut să fac bine!
— Pentru cine?
Andrei n-a găsit niciun răspuns.
Gheorghe a spus tăios:
— Pentru el voia să fie bine.
Andrei s-a înroșit.
— Nu vă amestecați!
— Mă amestec când este vorba despre sănătatea femeii cu care trăiesc.
— Totul este din cauza dumneavoastră!
— Gata, Andrei, a intervenit Doina, ridicând mâna.
L-a privit lung, fără să ridice glasul.
— Mâine îți strângi lucrurile.
— Ce?
— Pleci.
Irina s-a ridicat imediat.
— Și noi unde mergem?
— Nu mai este problema mea.
— Dar apartamentul…
— Este al meu.
— Andrei a crescut aici!
— Tocmai de aceea i-am permis atâția ani să creadă că i se cuvine.
Nepotul o privea dezorientat.
— Bunico, vorbești serios?
— Pentru prima dată după foarte mulți ani, vorbesc cât se poate de serios.
— Mă dai afară pentru câteva pastile?
— Nu pentru pastile.
Doina a clătinat din cap.
— Pentru trădare.
Irina a început să plângă isteric.
— Eu nu mă întorc în apartamentul acela împărțit cu alții! Andrei, spune-i ceva!
— Taci! a izbucnit el.
Dar glasul lui nu mai avea puterea de altădată.
După câteva zile, au plecat.
Pentru prima dată în viață, Andrei s-a trezit într-o situație în care nimeni nu urma să-i rezolve problemele.
A fost nevoit să-și găsească un serviciu stabil.
A căutat o cameră ieftină.
A început să-și plătească singur mâncarea, întreținerea și transportul.
Irina n-a rezistat prea mult.
Cât timp în apropierea lor existase promisiunea unui apartament mare și a unei vieți fără griji, vorbise despre iubire.
Când a înțeles că Andrei trebuia să o ia aproape de la zero, relația lor s-a deteriorat rapid.
După câteva luni, s-au despărțit.
Între timp, Doina a rămas sub supravegherea permanentă a medicilor.
Specialiștii au repetat analizele, i-au urmărit atent starea și au verificat separat suplimentele necunoscute pe care Andrei i le administrase fără acord.
Niciun medic nu a afirmat că acele substanțe ar fi provocat sarcina. Au insistat doar că orice medicament sau supliment, mai ales la o asemenea vârstă, trebuie luat numai la recomandarea și sub control medical.
Pentru Doina, tot ce i se întâmpla continua să pară ireal.
Îi era teamă.
Uneori se trezea noaptea și se întreba dacă nu cumva făcea cea mai nebunească greșeală din viața ei.
Dar Gheorghe era lângă ea.
O însoțea la fiecare consultație.
Avea grijă să mănânce cum trebuie.
Își nota întrebările pentru medici.
Pentru prima dată în viața lui, se pregătea să devină tată și privea acest lucru cu o emoție aproape sfântă.
Andrei venea din când în când.
La început, bunica îl primea cu răceală.
El aducea fructe.
Încerca să facă glume.
Își cerea iertare iar și iar.
Doina însă nu ceda.
— Te-am iertat, Andrei.
— Atunci de ce vorbești cu mine așa?
— A ierta și a avea din nou încredere sunt două lucruri diferite.
El își pleca fruntea.
— Chiar nu am vrut să-ți fac rău.
— Te cred.
— Atunci…
— Dar ai hotărât singur ce ai voie să faci cu sănătatea mea, doar pentru că așa îți era mai comod.
Doina l-a privit cu tristețe.
— Ești adult. Eu te-am crescut și ți-am oferit tot ce am putut. Acum este timpul să răspunzi singur pentru alegerile tale.
— Deci nu mai ai nevoie de mine?
— Nu spune prostii. Ești nepotul meu și vei rămâne nepotul meu.
Vocea i s-a înmuiat puțin.
— Dar băiețelul căruia îi iertam orice doar fiindcă își pierduse părinții nu mai există. Ai crescut de mult. Eu am înțeles asta prea târziu.
Cu timpul, relația lor s-a schimbat.
Nu a redevenit ca înainte.
A devenit mai atentă.
Mai matură.
Iar în ziua nașterii, Andrei a venit totuși la spital.
Pe coridor l-a întâlnit pe Gheorghe.
Bărbatul părea epuizat, dar fericirea îi lumina chipul.
— Ei? a întrebat Andrei.
Gheorghe a zâmbit.
— Este fetiță.
După un timp, Andrei a primit voie să intre la bunica lui.
Doina era obosită, dar fericită.
Lângă ea dormea o fetiță mică.
— Cum ați numit-o? a întrebat nepotul în șoaptă.
Doina s-a uitat la copil.
— Elena.
Andrei a înțeles imediat.
Așa o chema pe mama lui.
S-a întors spre fereastră, ca nimeni să nu-i vadă buzele tremurând.
— Bunico…
— Ce este?
— Iartă-mă.
Doina a tăcut câteva secunde.
Apoi i-a răspuns:
— Te-am iertat deja.
— Am distrus totul.
— Nu.
Femeia l-a privit cu blândețe.
— Ne-ai obligat doar să creștem amândoi. Eu a trebuit să învăț să nu mai trăiesc numai prin viața ta. Iar tu ai fost nevoit să înțelegi, pentru prima dată, că nimeni nu va mai răspunde în locul tău pentru hotărârile tale.
Andrei s-a apropiat.
— Pot s-o văd?
Doina a întors cu grijă copilul spre el.
Fetița dormea liniștită, cu mânuța strânsă într-un pumn mic.
— Se pare că este mătușa ta, a spus bunica, încercând să zâmbească.
Andrei a încercat și el.
Zâmbetul i-a ieșit strâmb.
Privea fetița și înțelegea cât de mult se schimbase totul.
Cândva i se păruse că principala problemă a vieții lui era bunica, cu verificările ei, cu grija sufocantă și cu refuzul de a-i lăsa apartamentul.
Acum toate acestea i se păreau atât de mici, încât îi era rușine.
A plecat singur din spital.
Afară se lăsa seara.
Și pentru prima dată după mulți ani, nu a plâns din milă pentru el.
Plângea de rușine.
Pentru minciună.
Pentru suplimentele ascunse în ceai.
Pentru încercarea de a-și clădi viața pe seama femeii care renunțase cândva la propria viață pentru el.
Trecutul nu putea fi schimbat printr-o singură scuză.
Încrederea nu se întoarce într-o seară.
Poate fi recâștigată doar încet, prin fapte.
În salon, Doina privea fetița adormită.
Gheorghe stătea lângă pat și îi ținea cu grijă mâna.
— Ți-e teamă? a întrebat-o.
— Foarte tare.
— Și mie.
Doina a zâmbit slab.
— Vom fi niște părinți grozavi.
— Nu știu dacă grozavi, dar vom învăța.
Doina s-a uitat la fiica ei.
Cândva își imaginase că, după șaizeci de ani, viața avea să devină tot mai liniștită.
Credea că înainte o așteptau doar grădina, medicamentele, vizite rare și apropierea bătrâneții.
Destinul însă hotărâse altfel.
Acum avea din nou un om pentru care trebuia să se trezească în toiul nopții.
Avea să vadă primii dinți.
Primii pași.
Primul cuvânt.
Școala.
Sărbătorile.
Și mii de griji pe care aproape le uitase.
Doina și-a lipit încet fiica de piept.
Nu știa câți ani mai avea înainte.
Dar un lucru îl înțelegea limpede.
De acum înainte, nu avea să mai permită nimănui să-i conducă viața în locul ei.
Nici nepotului pe care îl iubea.
Nici vecinilor.
Nici așteptărilor altora.
Pentru că o a doua șansă, oricât de imposibilă ar părea, este prea prețioasă ca să fie trăită din nou pentru altcineva.