— Paul, tu ai primit ieri prima, nu-i așa? N-am înțeles eu greșit? Atunci mâine, după serviciu, trecem pe la magazin și îmi luăm laptopul cât timp mai este reducerea. Am ales deja modelul și l-am pus în coș, ca să nu pierdem iar timpul căutând.
— Cristina, ascultă… poate nu ne grăbim cu achiziția asta, spuse Paul, amestecând absent pastele din farfurie și evitând cu încăpățânare să-și ridice privirea spre soția lui. — În situația de acum ar fi mai înțelept să păstrăm banii.
Cristina se opri din șters blatul și se întoarse încet spre el. Cârpa umedă rămase suspendată deasupra chiuvetei. Cu o clipă înainte, bucătăria fusese plină de sunetele obișnuite ale serii: hota bâzâia uniform, farfuriile se loveau ușor între ele, iar frigiderul murmura în surdină. Acum toate acestea parcă se îndepărtaseră, lăsând loc unei presimțiri neplăcute.
— Ce situație anume? întrebă ea calm, urmărindu-l cum privește cu încăpățânare în orice direcție, numai nu la ea. — Am stabilit asta acum două luni. Laptopul meu vechi abia mai pornește programele de lucru. Chiar tu ai văzut săptămâna trecută cum s-a blocat exact când salvam proiectul. Am hotărât împreună că prima ta trimestrială va fi cadoul meu pentru aniversarea căsătoriei. Nu a fost ideea mea unilaterală. Ce s-a schimbat peste noapte?
— Ei, despre câte lucruri nu vorbim noi înainte… mormăi Paul, băgând în gură o bucată de chiftea rece și mestecând-o exagerat de lent, doar ca să amâne răspunsul. — Împrejurările se schimbă. Ar fi o nebunie să aruncăm atâția bani pe ceva de care ne putem lipsi. Zece mii de lei pentru o bucată de plastic cu ecran mi se pare absurd. Banii aceștia pot fi folosiți mult mai bine.
Cristina puse cârpa lângă chiuvetă, își șterse cu grijă mâinile cu un prosop de hârtie, îl împături și îl aruncă. Apoi se apropie de masă, își sprijini ambele palme pe spătarul unui scaun liber și îl privi pe soț de sus.
— Să aruncăm banii? Să-i folosim mai bine? repetă ea rar, îngustându-și ochii.
Paul întinse imediat mâna spre paharul cu compot de vișine și se prefăcu însetat, deși buzele nici măcar nu-i atinseră lichidul.
— Paul, vorbești serios? Nu avem credite. Nici ipotecă. Frigiderul este plin pentru cel puțin o săptămână. Până la următorul salariu mai sunt cincisprezece zile, iar banii pentru cheltuielile zilnice sunt în sertar. Ce s-a întâmplat atât de grav încât te-ai răzgândit în privința unui lucru de care am nevoie direct pentru munca mea și pentru veniturile noastre?
— Asta se numește educație financiară, bombăni el, tamponându-și nervos buzele cu șervețelul înainte să-l mototolească în palmă. — Orice om trebuie să aibă o rezervă. Nimeni nu știe ce se poate întâmpla mâine. Tu te-ai blocat pe laptopul ăsta. Cel vechi încă pornește, nu? Funcționează cât de cât? Tastele merg? Atunci îl poți folosi. De ce să cheltuiești o avere pe o altă jucărie?
— Jucărie? Cu „jucăria” asta, cum îi spui tu, creez proiecte de design care aduc exact jumătate din veniturile familiei noastre, dacă ai uitat cumva. Și am stabilit foarte clar că noul laptop va fi cadoul meu pentru cei trei ani de căsnicie. Mi-ai promis. Nu în treacăt, ci uitându-te în ochii mei.
Paul se foi pe scaunul de lemn, de parcă șezutul se înfierbântase brusc. Era evident că discuția îl incomoda, însă nu avea de gând să renunțe la poziția pregătită dinainte. Împinse farfuria cu mâncarea rămasă și își încrucișă ostentativ brațele la piept.
— Am spus că mă voi gândi. M-am gândit și am hotărât că banii aceștia au acum o destinație mai importantă. Nu face o dramă din nimic. Eu sunt bărbatul casei, eu am câștigat prima prin munca mea și am dreptul să decid cum folosim banii în folosul familiei.
Cristina zâmbi scurt. În gura lui Paul, expresia „în folosul familiei” suna mereu straniu, ca și cum recita o replică învățată de la altcineva. El nu fusese niciodată interesat cu adevărat de buget. Vira o parte din salariu în contul comun, apoi prefera să nu se întrebe unde dispăreau banii.
— Lasă-mă să ghicesc, spuse Cristina, îndreptându-se și imitându-i poziția. — Ieri, cât timp eram la duș și îmi uscam părul, ai vorbit cu mama ta, Antonia Popescu? I-ai spus că ai primit prima, iar ea a făcut imediat un audit complet al bugetului nostru și ți-a explicat pe ce ar trebui să cheltuim?
— Mama mea ce legătură are cu asta? Vocea lui Paul urcă trădător spre un ton subțire. — O aduci mereu în discuție fără niciun motiv. Eu am decis totul. Am și eu capul meu pe umeri.
— Desigur, răspunse Cristina, deschizând frigiderul ca să ia o caserolă pentru resturile de la cină. — Doar că acest cap independent începe să folosească expresii precum „cheltuială irațională” și „rezervă financiară” numai după conversații de o oră și jumătate cu mama ta. Probabil că deja și-a imaginat cum îți risipesc eu averea.
— Cristina, termină cu atacurile la adresa mamei mele! Paul lovi masa cu palma. Furculița sări și se izbi cu zgomot de marginea farfuriei. — Este mai în vârstă decât tine, a trăit o viață întreagă și știe să gestioneze banii, spre deosebire de unii. Dacă îmi dă un sfat rațional, de ce n-aș ține cont de el? Suntem căsătoriți de trei ani. Ar trebui să ne gândim la viitor, nu doar la capriciile tale personale.
— Capriciile mele? Cristina închise frigiderul atât de brusc, încât magneții de pe ușă zdrăngăniră. — Instrumentul cu care muncesc și câștig bani este acum un moft. Iar rezerva ta financiară, care probabil va ajunge în mod miraculos într-un depozit pe numele mamei tale, este grija pentru viitor?
— Nu va ajunge nicăieri! răspunse Paul prea repede. Privirea începu din nou să-i fugă de la perete la gresie și înapoi. — Banii vor fi puși într-un depozit sigur. Acolo dobânda este mai bună și condițiile sunt avantajoase. Ce importanță are pe numele cui este? Important este că banii rămân în familie.
Cristina îl privi câteva secunde ca pe un străin. Timp de trei ani încercase să nu observe cât de dependent era de părerea mamei lui. Își spusese că era doar respect pentru o femeie mai în vârstă. Când Antonia Popescu îi explica ce tapet să aleagă pentru hol sau ce detergent să cumpere, Cristina asculta și apoi făcea cum considera ea. Acum însă nu mai era vorba despre fleacuri. Era în joc o sumă serioasă, munca ei și o minciună financiară spusă chiar de soțul ei.
— Așadar, totul a fost deja stabilit fără mine? Ai ales depozitul și ai trimis prima acolo?
— Încă nu am trimis banii, dar mâine dimineață o voi face, declară Paul, ridicându-se de pe scaun ca să pară mai impunător. — Iar pentru aniversare ți-am comandat deja alt cadou. Unul normal, practic, util pentru casă. Ceva de care ne putem folosi amândoi. Un lucru adevărat, nu o jucărie scumpă cu care să-ți hrănești vanitatea. Așa că subiectul este închis. Sunt capul familiei și am luat o decizie.
Cristina nu răspunse. Se întoarse și ieși din bucătărie. Nu avea rost să continue cearta atunci. Avea nevoie de dovezi că Paul nu doar asculta uneori sfaturile mamei sale, ci îi executa ordinele în propria căsnicie. Și știa foarte bine unde le putea găsi.
— Paul, parola de pe tabletă mai este încă data nunții noastre sau ai schimbat-o cu ziua de naștere a mamei tale? strigă ea din sufragerie, ținând dispozitivul în mâini.
Paul tocmai ieșea din baie, cu prosopul aruncat peste gât. Se opri în prag. Pentru o clipă, pe chip i se văzu spaima adevărată, dar o ascunse imediat sub o grimasă iritată. Se apropie și întinse mâna să-i ia tableta.
— De ce umbli în lucrurile mele? Pune-o la loc. Este aparatul meu personal.
— Nu te agita. Nu am spart nimic, spuse Cristina, făcând un pas înapoi și ducând tableta la spate. — Ecranul s-a aprins singur. Mama ta este, după cum văd, o femeie foarte modernă: scrie repede și trimite mesaje lungi. Iar o parte din ele apare minunat pe ecranul blocat. Mai ales când mesajul începe cu: „Păulică, mi-ai transferat deja restul primei pe card?”
Paul expiră zgomotos, își scoase prosopul de la gât și îl aruncă pe canapea. Înțelegând că nu putea lua dispozitivul cu forța, trecu la atac verbal.
— Da, i-am transferat. Și ce? Ți-am explicat ieri foarte clar cum văd lucrurile. Banii trebuie să producă dobândă și să fie păstrați într-un loc sigur. Mama are o rată mai bună la depozit, banca i-a oferit condiții speciale. Așa ne este mai avantajos. Știi măcar ce înseamnă dobânda compusă?
— Știu foarte bine ce înseamnă să-ți minți soția fără să clipești, răspunse Cristina, apăsând fiecare cuvânt.
Puse tableta pe măsuța de cafea, cu ecranul în sus.
— Să continuăm. „Sper că ai comandat deja robotul. Nu lua în seamă nemulțumirea ei din cauza laptopului, este doar o cheltuială inutilă pe jucării. Se poate descurca și cu cel vechi. Soția trebuie să se ocupe mai mult de casă, nu să stea mereu cu ochii în ecran.”
Paul își încrucișă din nou brațele, exact ca în bucătărie. Cristina nu văzu pe chipul lui nici rușine, nici regret. Dimpotrivă, părea convins că procedase corect.
— În privința asta mama are perfectă dreptate. Trebuie să ne ocupăm și de gospodărie. Să-ți cumpăr laptop este egoist. Robotul de bucătărie pe care l-am comandat pentru aniversare, în schimb, îți va economisi mult timp. M-am gândit la tine. Te plângi mereu că, după lucru, ești obosită și trebuie să mai și gătești. Am găsit o soluție.
— Tu ai găsit soluția? Cristina râse fără urmă de veselie. Nici măcar modelul robotului nu l-ai ales tu. Mama ta ți-a trimis linkul către produsul exact, cu reducere. Am văzut notificările. Tu doar execuți ordine. Ți s-a spus să renunți la cadoul pentru soție — ai renunțat. Ți s-a spus să trimiți banii în alt cont — i-ai trimis. Ți s-a trimis un link către un aparat de bucătărie — l-ai plătit. Unde este, în toată povestea asta, independența ta? Unde este bărbatul care ia decizii?
— Acolo unde eu câștig banii! izbucni Paul, făcând un pas spre masă. — Eu am primit prima, deci eu hotărăsc ce fac cu ea. Iar eu consider că este corect să ascult o persoană care înțelege mai bine lucrurile. Mama a lucrat treizeci de ani ca economist. Tu ce ești? Designer? Desenezi imagini pe internet?
În interiorul Cristinei ceva se strânse dureros, dar în locul unei izbucniri veni o furie rece și limpede. Cei trei ani de căsnicie îi apăreau brusc ca o iluzie întreținută cu grijă. Privea bărbatul cu care împărțise patul, vacanțele și planurile, omul cu care vorbise chiar și despre cumpărarea unei case la țară, și vedea pentru prima dată adevărul: nu avea în față un soț matur, ci un adolescent dependent de mama lui, ascuns într-un trup de treizeci de ani.
— Așa-zisele mele desene plătesc jumătate din facturile noastre, mâncarea din frigider și benzina pentru mașina ta, răspunse Cristina calm. — Și, dacă tot ai pomenit experiența… marea specialistă în economie locuiește încă într-un apartament mic, într-un bloc comunist. Iar locuința în care stăm noi a fost cumpărată de mine înainte să ne căsătorim. Așa că lecțiile tale financiare sunt de-a dreptul amuzante.
— Iar începi să-mi arunci în față apartamentul tău! scuipă Paul printre dinți. — Abia aștepți un motiv ca să mă umilești. Eu încerc să fac ceva pentru noi, mă gândesc cum să economisim fiecare bănuț, iar tu faci scandal pentru un laptop și mai umbli și prin conversațiile altora.
— Nu fac scandal. Enumer doar faptele. Ai refuzat să-mi cumperi un instrument de lucru, deși mi l-ai promis. Ai trimis zece mii de lei unei persoane care nu participă deloc la bugetul nostru. Iar acum încerci să numești toate acestea grijă față de mine.
— Mama mea face parte din familia mea! Are dreptul să aibă legătură cu banii mei, pentru că este mama mea, răspunse Paul provocator, smulgând tableta de pe masă. — Și, oricum, cadoul este deja livrat la punctul de ridicare. Mâine, de aniversarea noastră, îl voi lua după serviciu. Sper să încetezi să te porți ca un copil răsfățat și să primești normal un lucru util.
Cristina îl privi cum debloca tableta și ștergea în grabă mesajul de pe ecran. În mintea lui, situația era perfectă: fusese rațional, economisise bani, își mulțumise mama și cumpărase soției un aparat folositor. Faptul că își încălcase promisiunea, ignorase nevoia ei profesională și o mințise nu părea să conteze.
— Deci un robot de bucătărie în locul calculatorului, spuse Cristina încet. — Iar restul banilor nu mai sunt la noi. Am înțeles.
— Foarte bine că ai înțeles în sfârșit, încuviință Paul, convins că soția cedase. — Mâine sărbătorim liniștiți. Comandăm pizza, aduc robotul, îl desfaci și îl încerci. Nu s-a întâmplat nimic grav. Doar să nu te mai amesteci în problemele mele financiare.
Se întoarse în bucătărie fluierând încetișor, sigur că ieșise învingător. Cristina rămase singură în sufragerie. În mintea ei, se conturase deja limpede cum urma să arate seara următoare. În viitorul ei nu mai exista loc pentru compromisuri cu acel om.
— La mulți ani nouă! Uite, ți-am adus ceva cu adevărat folositor pentru casă, nu jucăriile acelea scumpe cu lumini! anunță Paul a doua zi, intrând în apartament cu o cutie uriașă și colorată.
Își aruncă pantofii lângă ușă, fără să-i pună pe raft, și târî cutia până în bucătărie. Cristina stătea la bar, în fața unei căni de ceai rece, și nici măcar nu-și întoarse capul. Nu pregătise o masă festivă. Nu exista pizza despre care vorbise Paul, nici pahare, lumânări sau vreun semn că era aniversarea lor. Doar o seară obișnuită de mijlocul săptămânii.
Paul așeză cutia în centrul mesei. Pe ambalaj era desenat un robot de bucătărie de la o marcă chinezească necunoscută, iar lângă imagine erau înșirate cu litere strălucitoare toate avantajele: cincisprezece viteze, mașină de tocat, blender, cârlig pentru aluat și multe alte funcții. Era evident că se aștepta ca Cristina să deschidă imediat cutia și să-i admire spiritul gospodăresc.
— Hai, deschide-o, spuse el vesel, frecându-și palmele și așteptând laude. — La punctul de ridicare am verificat totul. Are tel, răzătoare dublă și un blender puternic. De acum nu mai poți spune că pierzi timpul cu gătitul. Este un aparat bun, o să țină ani întregi. Metalul pare rezistent, plasticul este solid.
— Noi aproape că nu coacem nimic acasă, Paul. Și nici piure pentru cantină nu pregătim, răspunse Cristina, privind cutia de parcă cineva pusese pe masa ei curată un sac cu moloz. — Eu lucrez de acasă. Am mai multe proiecte urgente și am nevoie de un procesor puternic pentru grafica pe care o prelucrez. Nu-mi trebuie un motor care să poată mărunți oase. Iar accesoriul pentru aluat este inutil, din moment ce pâinea o cumpărăm de la brutăria de peste drum.
— Atunci vei începe să coci singură! răspunse Paul fără grijă. Deschise frigiderul și se încruntă când nu găsi nimic festiv. — Orice soție normală trebuie să știe să gătească de toate. Mama spune că o gospodină adevărată găsește imediat o întrebuințare unui asemenea robot. Dacă nu reușește, înseamnă că este leneșă și nu vrea să învețe. Mama folosește și acum un calculator vechi ca să joace solitaire și tot funcționează. Tu doar te dai importantă cu proiectele tale de designer.
Cristina lăsă încet cana pe masă. Totul devenise atât de absurd, încât aproape că nu mai era în stare să se enerveze. Un bărbat de treizeci de ani stătea în apartamentul ei și încerca să demonstreze serios că un aparat ieftin de bucătărie, comandat la indicația mamei, era mai important decât instrumentul profesional de care soția avea nevoie pentru a munci.
— Mama a spus, repetă ea încet. Bineînțeles. Nici măcar nu ai găsit singur argumente în apărarea cutiei ăsteia. Ai memorat cuvintele ei, ai adus acasă o cutie mare și ieftină și acum aștepți să sar în jurul tău, recunoscătoare pentru generozitatea nemaipomenită?
Paul trânti ușa frigiderului. Veselia lui prefăcută dispăru imediat. Se apropie de cutie și își puse palma pe ea, de parcă trebuia să apere aparatul de un atac.
— Iar începi! Ți-am cumpărat un cadou normal! Am avut inițiativă, am ales ceva folositor pentru casa noastră! Dar tu ești nemulțumită pentru că nu ai primit jucăria scumpă pe care o voiai! Ești nerecunoscătoare!
— Ai avut inițiativă? Cristina se ridică și îl privi direct în ochi. În privirea ei era atât de mult dispreț, încât Paul amuți pentru o clipă. — Inițiativa ta s-a terminat în clipa în care ai văzut suma primei pe fluturaș. De atunci a hotărât totul Antonia Popescu. Ea a decis că nu am nevoie de laptop. Ea a găsit acest miracol de aparat. Ea ți-a spus să-i trimiți banii rămași, ca nu cumva să ajungă la mine.
— Nu ar trebui să te intereseze cu cine mă consult! se răsti Paul, simțind cum siguranța îi alunecă printre degete. — Sunt bărbat și am luat singur decizia!
— Mai întâi ai cerut voie mamei tale să-i cumperi soției un cadou de aniversare? Îți auzi propriile cuvinte?! Mergi la serviciu, primești salariu, dar nu poți folosi banii fără aprobarea mamei! Eu nu am nevoie de un soț care poate fi manevrat ca o păpușă. Lasă cheile și întoarce-te în camera ta de copil, la părinți! izbucni Cristina.
Paul se retrase, de parcă tocmai îl lovise. Fața i se înroși din cauza indignării și a orgoliului rănit. Își trase nervos de guler și rămase câteva secunde privind-o, incapabil să creadă ce auzise.
— Îți dai seama ce spui? șuieră el. Vrei să-ți dai afară soțul din casă din cauza unui robot de bucătărie? Doar pentru că nu am aruncat zece mii de lei pe moftul tău stupid? Ești materialistă! De la început n-ai vrut de la mine decât bani!
— Dacă aș fi fost materialistă, nu ai fi locuit trei ani gratis într-un apartament care îmi aparține, răspunse Cristina fără să-și îndulcească privirea. — Și nu este vorba despre robot. Te dau afară pentru că am crezut cândva că m-am măritat cu un bărbat adult și independent. În realitate, am primit reprezentanța de acasă a Antoniei Popescu. În căsnicia asta aproape că nu ai existat tu, Paul. Au existat doar ordinele, calculele, sfaturile și concepțiile ei despre felul în care trebuie să trăim.
— Asta înseamnă să fii chibzuit cu banii! continuă el, încercând disperat să-și recapete controlul. — Suntem o familie și trebuie să economisim!
— Familia sunteți tu și mama ta. Pe mine m-ați transformat într-o aplicație de întreținere, căreia îi dai un blender cumpărat la reducere ca să pregătească mai repede cina, spuse Cristina, arătând spre hol. — Cheile le lași pe măsuța de lângă oglindă. Îți strângi lucrurile acum. Geanta mare este pe balcon.
Paul o privi uluit, încă sperând că se va înmuia, că va transforma totul într-o glumă sau că îi va propune un compromis măcar în privința laptopului. Cristina nu se mișcă. Ținea brațele încrucișate, iar chipul îi rămăsese calm. Nu exista nici îndoială, nici dorință de negociere. Hotărârea fusese luată.
— Vorbești serios? întrebă el printre dinți. Chiar azi, de aniversarea noastră, distrugi căsnicia?
— Căsnicia noastră s-a terminat ieri, când ai trimis mamei tale banii pe care promiseseși că-i vei cheltui pentru laptopul meu de lucru. Astăzi suportăm doar consecințele deciziei tale „raționale”, răspunse Cristina. — Cheile pe măsuță. Acum.
Paul înțelese că nu o putea convinge și făcu un gest furios cu mâna.
— Să te îneci cu apartamentul tău! Rămâi singură cu calculatoarele tale! O să vedem noi cine te va mai vrea cu pretențiile astea! strigă el, îndreptându-se spre dormitor.
Cristina nici nu se obosi să răspundă. Se apropie de masă, ridică imensa cutie cu robotul și îl urmă. Dacă Paul era atât de mândru de cadoul lui practic, trebuia să-l ia cu el.
— Paul, poți să închizi geanta. Robotul încape perfect deasupra, peste cămășile tale, îi spuse ea nepăsătoare, sprijinindu-se de tocul ușii.
Paul stătea pe hol și se lupta din răsputeri să tragă fermoarul genții. Materialul sintetic se întindea și trosnea, dar închiderea nu se putea strânge din cauza cutiei care ieșea în afară. Respira greu, iar fruntea i se acoperise de transpirație. Nu se așteptase ca soția lui să-i organizeze plecarea atât de repede și fără nicio scenă. În cele din urmă renunță la fermoar și scoase telefonul.
— Nu, nu se termină așa ușor. Acum te va asculta cineva care chiar înțelege ce se întâmplă, din moment ce tu nu ai suficientă minte, mârâi el, apăsând de câteva ori pe ecran. Apoi porni difuzorul.
În hol se auziră tonurile lungi ale apelului. Cristina nu se mișcă. Privea liniștită ultima reprezentație a acestui spectacol. La al treilea semnal, cineva răspunse.
— Păulică, de ce suni? Ce s-a întâmplat? A deschis deja cadoul? se auzi din difuzor vocea energică și poruncitoare a Antoniei Popescu.
— Mamă, Cristina mă dă afară din apartament! izbucni Paul, aruncându-i soției o privire aproape triumfătoare, ca și cum ajutoare invizibile urmau să apară imediat. — Mi-a strâns toate lucrurile, ți-a îndesat robotul în geantă și îmi cere cheile. Totul pentru că am refuzat să-i cumpăr calculatorul acela idiot și am trimis banii în depozit!
Din telefon se auzi un oftat indignat. Antonia Popescu nu se așteptase la un asemenea deznodământ, dar își reveni imediat. Vocea îi deveni rece și didactică.
— Cristina, ai înnebunit? Soțul tău a adus în casă un lucru folositor și a păstrat banii, iar tu îl dai afară pentru niște capricii? Termină imediat cu isteria, deschide geanta și cere-ți scuze lui Paul! A făcut totul corect. Electrocasnicele sunt utile întregii familii, iar banii liberi trebuie puși la dobândă.
Cristina se desprinse de tocul ușii și se apropie câțiva pași de Paul. Nu avu nevoie să se aplece spre telefon; vocea ei se auzea perfect.
— Doamnă Popescu, fiul dumneavoastră se înșală când vorbește despre familie. Între noi nu mai există o familie. Familia lui adevărată sunteți dumneavoastră. Iar bugetul, după cum observ, este comun. În ultimii trei ani am fost doar decorul gratuit care l-a ajutat să pară un adult independent.
— Ce prostii spui?! țipă soacra. — Fiul meu muncește și câștigă bani! Bineînțeles că are dreptul să-i folosească responsabil! Tu ești doar o risipitoare incapabilă să aprecieze o decizie bărbătească!
— Decizie bărbătească? Cristina zâmbi cu un dispreț atât de evident, încât Paul făcu involuntar un pas înapoi. — Un bărbat își respectă cuvântul și își ține promisiunile față de soție. Dacă un om de treizeci de ani aleargă mai întâi la mama lui să întrebe dacă are voie să-și cheltuiască prima, apoi îi transferă ascultător banii și renunță la instrumentul de lucru al soției, asta nu este bărbăție. Este comportamentul unui adolescent adult, care primește bani de buzunar.
— Cum îndrăznești să-mi vorbești mie așa?! Am lucrat toată viața în domeniul financiar! Știu să gestionez un buget! urlă Antonia.
— Atunci gestionați bugetul împreună cu Paul, la dumneavoastră acasă, răspunse Cristina tăios. — V-a fost atât de teamă că voi cheltui prima lui pe un calculator necesar muncii mele, încât fiul dumneavoastră a rămas fără locuință. Ce strategie financiară strălucită, doamnă Popescu. Dobânda depozitului dumneavoastră îi va acoperi, probabil, benzina zilnică de la apartamentul dumneavoastră până la serviciu.
— Cristina, taci! urlă Paul, încercând să le acopere pe amândouă. Întinse mâna spre telefon, dar degetele îi alunecau pe ecran de nervi.
— Nu. Acum taci tu, spuse Cristina, privindu-l apăsător. — Tu ai sunat-o. Tu ai pornit difuzorul și ai sperat că mama te va pune la punct, iar eu mă voi speria și voi începe să desfac recunoscătoare robotul ieftin. Chiar și atunci când te cerți cu soția, o chemi pe mama să te apere. În tine nu există nimic personal, Paul. Nici opinie, nici caracter, nici capacitatea de a răspunde pentru propriile decizii. Ești doar o păpușă care vorbește după un text dictat de altcineva.
— Cu un asemenea caracter vei rămâne singură! strigă Antonia prin telefon. — Nimeni nu te va suporta!
— Foarte bine. Mai bine singură decât să trăiesc într-o căsnicie în trei, cum am trăit până astăzi, răspunse Cristina rece. — Proiectul dumneavoastră de investiții îl puteți lua înapoi. Este împachetat și vă așteaptă în hol.
Se întoarse spre măsuță, ridică setul de chei de rezervă al lui Paul și îl aruncă într-un coșuleț de plastic pentru lucruri mărunte. Metalul lovi sec fundul recipientului.
Paul rămase cu ochii larg deschiși. În doar câteva minute, întreaga iluzie a maturității pe care o construise de-a lungul anilor se prăbușise. Autoritatea mamei, în spatele căreia se ascundea la fiecare ceartă, nu mai avea nicio putere. Pentru prima dată, cineva îi spunea direct că nu era capabil să-și conducă propria viață.
Nu găsi nimic de spus. Furia i se transformă treptat în confuzie și într-un sentiment greu de umilință. Paul închise brusc apelul, apucă geanta care nu se închisese, cu cutia strălucitoare ieșind din ea, și își aruncă breteaua pe umăr. În cealaltă mână luă o pungă cu pantofii.
— O să regreți. O să regreți foarte mult ce ai făcut acum, rosti el, încercând disperat să păstreze ultimele rămășițe de demnitate.
— Poate. Dar acum ieși din apartamentul meu, răspunse Cristina calm, arătând spre ușa deschisă.
Paul trecu pragul și se agăță imediat cu geanta de tocul ușii. Cutia cu prețiosul robot de bucătărie se izbi înfundat de lemn. Se întoarse brusc, pregătit să mai arunce o insultă, dar Cristina nu-i lăsă timp.
Închise pur și simplu ușa.
Broasca făcu un clic obișnuit. Cristina răsuci cheia de două ori, trase zăvorul metalic și abia apoi expiră încet. În apartament plutea mirosul familiar de curățenie, amestecat cu aroma ușoară a cafelei ei preferate. Privi covorașul gol de lângă intrare, apoi coșulețul în care aruncase cheile.
Nu simțea niciun regret.
Doar o urmă de dezgust, care se topea treptat și făcea loc unei ușurări calme, aproape practice.
În sfârșit, din apartamentul ei fusese scoasă încă o piesă inutilă, veche și stricată.