Într-o mapă neagră din piele se afla nota de plată: 132.400 de ruble. Chelnerița, cu un zâmbet impecabil de politicos, dar complet lipsit de căldură, a așezat-o cu grijă între farfuria Elenei și tartarul de sfeclă pe care soacra ei îl lăsase pe jumătate neatins.
La masa lungă stăteau treizeci de oameni. În aer se amestecau parfumul floral, greu, mirosul coniacului scump și aroma de carne de berbec prăjită.
Doina Popescu și-a tamponat atent buzele cu șervețelul alb din pânză.
— Ei bine, Elena dragă. Acum e rândul tău.
Elena s-a uitat mai întâi la soacră. Apoi la mapa neagră. La urmă și-a întors privirea spre soțul ei, care descoperise, dintr-odată, ceva extraordinar de interesant pe fundul propriului pahar și nu-și mai putea desprinde ochii de acolo.
— Ce fel de rând? — a întrebat Elena pe un ton egal.
— Hai, nu începe și tu, a pufnit cumnata ei, Mirela, în timp ce își aranja decolteul adânc. — Mama împlinește șaizeci de ani. Iar tu ești directoare de filială. Chiar nu-ți permiți să organizezi o petrecere pentru rude?
Înăuntrul Elenei s-a produs ceva asemănător cu apăsarea unui întrerupător invizibil. Nu era frică. Mai degrabă, o înțelegere rece, aproape matematică: tocmai fusese împinsă intenționat într-o capcană.
Chiar în acea dimineață, Andrei îi jurase că aniversarea mamei lui urma să fie una restrânsă, aproape de familie. Cinci persoane. O cafenea mică, undeva la marginea orașului. El și Elena hotărâseră dinainte să-i ofere Doinei cincisprezece mii de ruble într-un plic. Banii erau pregătiți și se aflau acum în geanta Elenei.
Cu o oră în urmă însă, taxiul se oprise în fața unui restaurant elegant din centrul orașului. De îndată ce intrase, Elena fusese învăluită de zumzetul a zeci de voci. O sală imensă de banchet. Mese așezate în forma literei „P”. Treizeci de rude venite aproape din toate colțurile regiunii. Mătuși, unchi și nepoți pe care Elena îi văzuse ultima oară la propria nuntă, cu șase ani în urmă. Pe mese străluceau farfurii cu icre roșii și negre, iar din frapierele cu gheață ieșeau sticle de șampanie de import.
Iar acum, în fața lor, se afla doar o notă intermediară.
Fuseseră trecute numai aperitivele și alcoolul.
Felurile calde nici măcar nu intraseră încă la pregătit.
— Doina, Elena a împins mapa înapoi cu vârful degetului. — Din câte îmi amintesc, ne-am înțeles ca fiecare să-și achite consumația. Sau ca banchetul să fie plătit de dumneavoastră.
Conversațiile s-au stins una câte una. Rudele din apropiere au început imediat să tragă cu urechea.
— Îți dai seama ce spui? a șuierat soacra, aplecându-se înainte. Lănțișoarele de aur de la gât i-au clinchetit ușor. — Sunt pensionară! De unde să scot eu o sută treizeci de mii? Și asta înainte să vină mâncarea caldă — nota va ajunge încă pe atât!
— Atunci de ce ați ales un asemenea restaurant?
— Pentru că împlinesc șaizeci de ani! Este aniversarea mea! Vocea Doinei urcase aproape până la țipăt, însă femeia s-a stăpânit repede. — Andrei mi-a spus că voi veți plăti totul. Întotdeauna a fost așa. Copiii trebuie să-și bucure părinții.
Elena s-a întors încet spre soțul ei.
Andrei își ținea capul între umeri și arăta ca un câine prins cu botul în oală.
— Andrei. Explică-mi.
— Elena, de ce faci scandal tocmai acum? a mormăit el. — Se uită toată lumea. Hai să plătim și discutăm liniștiți acasă. Doar ai un card cu limită mare. Vedem noi cum acoperim banii după aceea.
Elena și-a scos telefonul.
A deschis aplicația bancară.
A apăsat de câteva ori, iar pe ecran a apărut contul lor comun de economii. Contul în care, timp de trei ani, depuseseră bani pentru avansul unui apartament cu trei camere.
Ar fi trebuit să aibă exact 250.000 de ruble.
Pe ecran apărea:
1.450 de ruble.
Elena a clipit.
A reîmprospătat aplicația.
Suma nu s-a schimbat.
Și-a ridicat încet ochii spre soț.
— Unde sunt cele 250.000 de ruble?
Andrei a albit la față. Furculița dintre degetele lui a început să se rotească nervos.
— Elena, eu… I-am retras în această săptămână. Mama trebuia să plătească avansul pentru restaurant. Și a trebuit să-i cumpăr Mirelei rochia. Nu putea veni la petrecere în haine vechi. Chiar voiam să-ți spun. Pur și simplu nu s-a ivit momentul potrivit.
— Momentul potrivit? a repetat Elena.
În interiorul ei totul părea acoperit de gheață. Până și vocea îi devenise plată și rece.
— Oricum nu ai fi fost de acord! Andrei și-a ridicat brusc glasul. — Tu tremuri pentru fiecare bănuț! Dar este mama mea! Pentru mine e ceva sfânt! Ce, ți-e milă să dai bani pentru familie? Luna trecută ți-ai cumpărat singură un palton de treizeci de mii, dar pentru mama mea nu ai vrut să organizezi o aniversare?
— Paltonul l-am cumpărat din banii câștigați de mine, Andrei, a spus Elena apăsat. — Tu ai luat fără să-mi spui economiile noastre comune și i-ai cheltuit pe spectacolul ăsta.
— Nu a furat nimic! a țipat Mirela, ridicându-se brusc de pe scaun. Rochia nouă i s-a întins periculos la cusături. — Ești obligată să-i respecți pe cei mai în vârstă! Ai intrat în familia noastră, așa că trebuie să te conformezi! Andrei câștigă și așa mărunțiș, pentru că tu îl controlezi mereu, îl umilești și îi tai orice motivație!
Elena și-a plimbat privirea peste masă.
Treizeci de perechi de ochi o priveau cu aceeași combinație de condamnare și așteptare.
Mătușa Rodica, venită tocmai din Extremul Orient, clătina dezaprobator din cap.
Unchiul Victor continua să mestece friptura de vită, cu o expresie de parcă Elena ar fi trebuit scoasă imediat în piață și pedepsită în văzul tuturor.
Toți așteptau același lucru.
Ca nora lor cu bani să scoată cardul, să înghită umilința și să achite banchetul.
Pentru că „așa se face”.
Pentru că problemele familiei nu trebuie scoase la lumină.
Elena și-a coborât ochii spre farfuria aproape goală.
În toată seara comandase doar o salată Caesar și un pahar cu apă minerală fără gaz.
Refuzase șampania.
Apoi și-a ridicat mâna.
Chelnerița a apărut aproape imediat.
— Domnișoară, Elena a scos din portofel două bancnote de câte o mie și le-a pus pe masă. — Vă rog să mă calculați separat. Am avut o salată Caesar și apă minerală. Cred că este suficient. Păstrați restul.
Chelnerița s-a uitat nedumerită la bani, apoi la mapa cu nota și, în cele din urmă, la Doina.
— Dar… nota principală?
— Nota principală o va plăti bărbatul acesta, Elena a arătat spre Andrei. — Împreună cu femeia în aur. Doar este petrecerea lor.
Doina a deschis gura.
A închis-o.
Pe obrajii ei au apărut pete roșii.
— Ce tot vorbești?! Elena! Așază-te imediat! Știi foarte bine că Andrei nu are bani pe card!
— Știu. Acum știu sigur, a răspuns Elena calm, ridicându-se și luându-și geanta de pe scaun. — Să facă un împrumut rapid. Sau să rămână să spele vasele în bucătărie. În felul acesta va începe să-mi înapoieze ce a luat.
— Elena! a tunat unchiul Victor. — Așază-te imediat! Îți faci soțul de râs în fața tuturor!
— Duceți-vă cu toții naibii, a rostit Elena fără grabă.
Nu țipa.
Nu făcea scandal.
Tocmai de aceea cuvintele ei au căzut peste masă cu o greutate și mai mare.
S-a întors și a pornit spre ieșire.
În spate, simțea privirile celor treizeci de rude înfipte în ea.
Un scaun a fost împins brusc și a zgâriat podeaua cu un zgomot puternic.
Apoi s-au auzit pași grăbiți.
Andrei a ajuns-o din urmă lângă garderobă, când Elena își îmbrăca paltonul acela de treizeci de mii de ruble.
Elena a simțit cum el o apucă strâns de cot.
Degetele i se înfipseseră dureros în piele.
— Ai înnebunit de tot? a șuierat Andrei, aruncând o privire spre garderobieră. — Întoarce-te și plătește! Nu ne va lăsa paza să ieșim de aici! Mamei i se va face rău! O să-i crească tensiunea peste două sute!
Elena s-a uitat la mâna lui.
Apoi i-a privit direct ochii.
— Ia mâna de pe mine.
— Dă-mi cardul! Andrei a încercat să-i smulgă geanta. — Îți dau totul înapoi! Îți jur! Elena, te rog! O să cheme poliția și ne vor lua de aici! Mirela face deja o criză!
Elena și-a tras brusc brațul.
Geanta l-a lovit pe Andrei peste coapsă.
— Ai avut ocazia să-mi spui adevărul, Andrei. Ai avut ocazia să nu te atingi de banii noștri. Acum bucură-te de aniversarea mamei tale.
A împins ușa grea de sticlă și a ieșit în seara rece de noiembrie.
Afară era ger.
Taxiului i-au trebuit aproximativ trei minute ca să ajungă.
Elena i-a spus șoferului adresa și s-a așezat pe bancheta din spate.
În mașină mirosea a brăduț parfumat și fum de țigară.
Și-a scos telefonul.
Pe ecran se aprinseseră deja cinci apeluri pierdute de la Andrei și două de la Mirela.
Elena a blocat ambele numere.
După aceea a deschis din nou aplicația bancară și, ca măsură de siguranță, și-a blocat toate cardurile.
Fără excepție.
Apartamentul a întâmpinat-o cu o liniște desăvârșită.
Elena nici măcar nu și-a scos încălțămintea.
A mers direct în dormitor, a deschis larg ușa dulapului și a scos două valize mari, albastre.
Valizele lui.
Primele au ajuns înăuntru cămășile lui bărbătești.
Le-a smuls direct de pe umerașe, mototolite, exact așa cum erau.
Apoi au urmat pantalonii.
După aceea, Elena a deschis sertarul de jos al comodei și a început să scoată metodic șosetele și lenjeria intimă.
Se mișca liniștit și precis, de parcă îndeplinea instrucțiuni redactate cu mult timp înainte.
În baie, a adunat dintr-o singură mișcare, într-o pungă, loțiunea ieftină de după ras, periuța de dinți și aparatul de ras.
A pus acolo și sticluța lui de apă de colonie.
Recipientul s-a lovit de marginea chiuvetei și s-a crăpat.
Pe gresie s-a răspândit un miros puternic de mosc.
Elena nu plângea.
Îi părea cumplit de rău după cele 250.000 de ruble.
Îi păreau rău cei șase ani de căsnicie.
Dar, în mod ciudat, lacrimile nu veneau.
Înăuntrul ei rămăsese doar o furie rece, uscată.
După aproximativ o oră, soneria a sunat.
Lung.
Insistent.
Elena s-a uitat la ceas.
Era ora zece seara.
Însemna că banchetul se terminase cu mult mai devreme decât fusese plănuit.
A tras ambele valize în hol.
Lângă ele a pus punga cu încălțăminte.
A adăugat și laptopul soțului, în husa neagră.
Apoi a răsucit cheia în broască.
În fața ușii stătea Andrei.
Roșu la față, gâfâind și, nu se știe de ce, fără geacă.
Îi tremura tot corpul.
— Tu… Tu… Nu reușea să tragă aer cum trebuie.
Elena nu a spus nimic. A împins prima valiză peste prag.
A urmat a doua.
Apoi punga a aterizat la picioarele lui.
— Elena, lasă-mă să intru, a spus Andrei cu voce tremurată.
A încercat să facă un pas înăuntru, dar Elena și-a sprijinit palma de pieptul lui.
— Dă-te înapoi.
— Lucrurile tale sunt împachetate. Divorțul îl vom depune online, a spus ea pe un ton atât de calm, de parcă în fața ei s-ar fi aflat un străin oarecare.
— Ce divorț?! Îți dai seama ce faci?! Pe mama au dus-o la spital din cauza ta! A făcut o criză hipertensivă! Administratorul restaurantului a chemat poliția! M-au obligat să semnez un angajament de plată și mi-au luat pașaportul drept garanție! Era cât pe ce să fiu acuzat penal din cauza ta!
— Nu din cauza mea. Din cauza minciunilor tale și a dorinței voastre de a face paradă pe banii altcuiva.
— Sunt soțul tău! a urlat Andrei, iar ecoul vocii lui s-a răspândit pe casa scării.
În spatele unei uși vecine s-a auzit un scârțâit discret.
— Erai obligată să mă ajuți! Știu că mai ai jumătate de milion în conturi! Pentru tine, nota asta nu înseamnă nimic! Ești doar o zgârcită fără inimă!
Elena a încuviințat încet din cap.
— Poate că ai dreptate. Dar banii mei au rămas la mine. Tu ai acum datorii și două valize. Ieșirea este pe coridor, apoi la stânga. Lasă cheile aici.
Andrei a rămas nemișcat.
În sfârșit începea să înțeleagă ce se întâmpla.
S-a uitat la lucrurile lui așezate pe covorașul murdar de pe palier.
Toată aroganța de mai devreme dispăruse.
— Elena… draga mea… Iartă-mă. Hai să vorbim. Afară sunt minus zece grade. Nu am unde să mă duc. Mama e la spital, iar Mirela doarme la iubitul ei și nu mă va primi. Lasă-mă măcar să stau aici peste noapte. Mâine rezolv totul. Îți dau banii înapoi. Muncesc, îi recuperez.
Elena a luat de pe cuier brelocul cu cheile lui.
L-a aruncat cu un clinchet în punga cu încălțăminte.
— Du-te la mama ta, la spital. Măcar acolo este cald.
S-a retras un pas și a trântit ușa cu putere.
A răsucit cheia de două ori.
Pentru câteva secunde, pe palier s-a lăsat liniștea.
Apoi Andrei a lovit metalul cu pumnul.
— Deschide! Nu ai dreptul să faci asta! Apartamentul este și al meu!
Elena și-a lipit spatele de ușa rece.
Apartamentul fusese moștenit de ea de la tatăl său, cu mult înainte de nuntă.
Iar Andrei urma să-și amintească și el, mai devreme sau mai târziu, de acest amănunt.
Elena a mers liniștită în bucătărie.
A pus ceainicul la fiert.
A scos cana ei preferată, cea cu pisici galbene.
În tăcerea deplină se auzea clar frigiderul și, dincolo de ușă, vocea lui Andrei care înjura în șoaptă, încercând să închidă valiza prea plină.
Ceaiul a ieșit tare.
Elena a băut câteva înghițituri, apoi s-a apropiat de fereastră și a privit strada întunecată, pe care se grăbeau trecători rari.
De acum nu mai trebuia să pună bani deoparte pentru o renovare comună.
Nu mai era obligată să suporte vizitele nesfârșite ale Mirelei.
Și, cu siguranță, nu mai avea de ce să-i explice unui bărbat adult că a lua pe ascuns economiile familiei pentru un banchet pompos nu este un lucru normal.
Voi cum ați fi procedat în locul Elenei? 😳 L-ați fi lăsat pe soț împreună cu mama și rudele lui să rezolve singuri problemele cu restaurantul, poliția și nota uriașă sau ați fi considerat că familia este mai importantă decât jignirea și ați fi plătit totul?