— Elena, bună ziua. V-ați vândut cumva casa de vacanță sau ați decis să plecați brusc de acolo? — vocea vecinei mele, Mariana Popescu, răsuna în telefon cu un ton serios, de parcă îmi transmitea o veste urgentă.
— De ce întrebi asta? Eu și Radu suntem în oraș acum, — i-am răspuns, ținând telefonul între umăr și ureche în timp ce mă uitam la niște furtunuri pentru grădină într-un magazin de bricolaj.
La celălalt capăt s-a auzit un oftat amuzat.
— Atunci trebuie să te felicit pentru deschiderea unui adevărat depozit de conserve. Soacra ta a transformat pivnița voastră într-un punct de distribuție. Sunt atâtea cutii și mașini în curte, încât în curând o să creadă lumea că ai deschis un magazin. Irina scoate cutii goale din portbagaj, iar doamna Tamara dă ordine tuturor: „Aveți grijă cu borcanele de hribi, acestea sunt pentru aniversarea fratelui meu!”
Am rămas nemișcată cu furtunul în mână. Radu, care era lângă mine și alegea o bormașină nouă, mi-a observat expresia.
— Radu… — am spus încet. — Se pare că cheia pe care i-ai dat-o mamei tale doar pentru a uda sera i-a deschis accesul către comoara mea de iarnă. Numai că în loc de aur sunt borcanele mele. Plecăm.
Drumul până la casă dura de obicei aproape jumătate de oră, însă în ziua aceea am ajuns mai repede. Poarta era larg deschisă, ca și cum proprietarii așteptau oaspeți pentru un tur organizat. Pe terasă era deja agitație: pe fața de masă brodată pe care o păstram pentru ocazii speciale erau puse gustări, iar în mijlocul mesei se afla un borcan deschis de dulceață de căpșuni pe care îl păstrasem pentru lunile reci.
Tamara Ivanovna stătea în capul mesei cu un aer triumfător, de parcă tocmai declarase curtea noastră proprietatea întregii familii. Fratele mai mare al lui Radu, Mihai, ieșea din magazie cu o ladă grea de roșii murate. Soția lui, Cristina, număra atent borcanele, iar sora mai mică a soțului meu, Irina, încerca să înghesuie într-o sacoșă mare câteva borcane cu zacusca mea.
— O, au venit proprietarii! — a spus Mihai cu un zâmbet forțat, oprindu-se pe trepte.
— Bună ziua și vouă, — am răspuns eu, sprijinindu-mă de ușă și încrucișând brațele. — Tamara Ivanovna, văd că simpla udare a castraveților a necesitat prezența întregii familii, mai multe mașini și golirea pivniței mele.
Irina, care lucra ca administrator la un salon de înfrumusețare, s-a ridicat imediat și și-a aranjat bluza elegantă.
— Elena, de ce faci imediat scandal? — a spus ea iritată. — Legumele astea cresc singure în pământ. Nu e ca la salon, unde trebuie să vorbești cu clienții și să faci programări. Ai pus semințele, ai udat puțin și gata. Eu iau zacusca pentru Mara. Stă toată ziua la birou, are nevoie de vitamine de casă. Oricum mai faci tu altele.
Am zâmbit calm.
— Irina, dacă legumele ar crește fără nicio grijă, nu ar mai exista grădinari și agricultori. Roșiile trebuie îngrijite, legate, protejate de boli și udate la timp. Crede-mă, e puțin mai complicat decât să faci programări la telefon.
— Pur și simplu nu o suporți pe fiica mea! Pentru că tu ai lucrat toată viața într-un magazin! — a izbucnit ea.
— Nu mă interesează cariera ta sau a fiicei tale. Dar acum ții un borcan făcut de mine de parcă ar fi ultima mostră gratuită dintr-un magazin de cosmetice. Pune-l la loc.
Irina a roșit de furie și a lăsat borcanul în cutie.
Atunci Cristina a intervenit. Lucra ca vânzătoare într-un magazin de materiale de construcții și îi plăcea mereu să explice tuturor ce este „mai avantajos”.
— Elena, chiar ești zgârcită. Ai aici suficiente provizii pentru mai multe familii. Și sincer, pui prea mult oțet în castraveți, nu e sănătos. Îi luăm pentru Mara. Are probleme cu stomacul, iar produsele de casă sunt mai bune decât cele cumpărate.
Am oftat.
— Cristina, dacă ai fi citit mai mult decât listele de reduceri, ai fi știut că oțetul are rolul lui în conservare. Iar problemele de sănătate se rezolvă cu recomandări medicale, nu luând lucrurile altcuiva fără permisiune.
— Egoistă! — a strigat ea. — Pentru câteva borcane ești gata să te cerți cu toată familia!
— Nu pentru borcane mă supăr. Ci pentru faptul că cineva intră în casa mea și ia lucruri care nu îi aparțin.
Mihai a încercat să calmeze situația.
— Haideți, nu vă certați pentru mâncare. Radu, spune-i soției tale că suntem familie. Chiar merită să stricăm relațiile pentru câteva conserve?
Până atunci, Radu tăcuse. Dar după acele cuvinte a făcut un pas înainte. Expresia lui s-a schimbat complet.
— Mihai, relațiile nu sunt distruse de omul care își apără munca. Sunt distruse de cei care vin fără să întrebe și pleacă cu lucrurile altuia. Puneți totul înapoi. Acum.
Tamara Ivanovna a înțeles că pierde controlul și a lovit masa cu palma.
— Sunt mama soțului tău! Am dreptul să iau câteva borcane pentru fratele meu! Hribii cresc în pădure, nu sunt ai tăi!
Am scos telefonul și am deschis calculatorul.
— După ce sunt culeși, hribii devin ai celui care i-a cules. Iar intrarea într-o pivniță străină și luarea lucrurilor fără acord este cu totul altă problemă.
— Ce om rece ești! — a spus soacra mea, ducând mâna la piept. — Pentru tine totul înseamnă bani. Nu ai suflet, nu știi să fii generoasă!
— Generozitatea mea se termină atunci când cineva începe să-mi ia lucrurile fără să întrebe, — am răspuns liniștit.
S-a lăsat tăcerea. Se auzea doar bâzâitul unei viespi deasupra borcanului deschis de dulceață.
Am deschis caietul în care îmi notam toate pregătirile.
— Șapte borcane de hribi. Zece de zacuscă. Cincisprezece de castraveți murați. Borcane cu fructe pasate. Plus legume, zahăr, condimente, capace, energie și timpul meu. Valoarea totală este aceasta.
Am spus suma. Mihai a privit lada de lângă el și a fluierat surprins.
— Ori plătiți, ori puneți totul înapoi, — a spus Radu. A luat cheia din mâna mamei sale. — Și fără noi, nimeni nu mai intră aici.
Atunci telefonul Tamarei a sunat. Pe ecran apărea numele fratelui ei, Petru.
Cu mâinile tremurând, a răspuns pe difuzor.
— Petru… Nu mai ai borcanele pentru aniversare. Elena s-a supărat și ne-a dat afară de la casă…
Vocea bărbatului a devenit imediat serioasă.
— Tamara, iar ai mers la copii fără să întrebi și ai luat toată familia cu tine? Ți-am spus clar că nu vreau lucruri luate de la alții. Îți ceri scuze și duci totul înapoi.
Apelul s-a încheiat.
Tamara a rămas nemișcată, privind ecranul stins.
În aproximativ cincisprezece minute, toate borcanele erau din nou pe rafturi. Mihai și Cristina au lucrat în tăcere. Irina a plecat cu mașina fără să-și ia rămas bun.
Când ultima conservă a fost pusă la loc, am ieșit pe terasă.
— Pentru dulceața, brânza și mezelurile scoase din frigiderul nostru, îmi datorați o mie de lei, Tamara Ivanovna, — am spus politicos. — Puteți trimite banii prin telefon.
Soacra mea nu a răspuns. A scos portofelul, a lăsat banii pe masă și a plecat cu capul sus.
Eu și Radu am rămas singuri în curte. M-a îmbrățișat și a privit mașina care ieșea pe poartă.
— Știi ceva? — a spus el zâmbind. — Cred că au uitat să ude castraveții din seră.
— Nu-i nimic, — am răspuns, strângând firimiturile de pe masă. — Îi ud eu. Dar măcar acum știm sigur că la casa noastră de la țară vor veni doar musafirii pe care îi invităm.