— Și ce crezi că o să faci, bătrâno? O să suni la poliție? — Cătălin stătea relaxat pe canapeaua din bucătărie și amesteca încet zahărul în cafea. — Vor veni, vor pleca, iar eu voi rămâne aici. Și atunci pentru ea lucrurile vor fi și mai rele.
Fiica mea, Elena, era lângă chiuvetă, cu spatele spre fereastră. Își trăgea nervos mâneca puloverului peste încheietură, încercând să ascundă urmele de pe piele. Pe obrazul stâng avea o vânătaie proaspătă, iar privirea ei era plină de teamă.
Venisem la ei fără să anunț. Pregătisem o oală mare cu sarmale, le pusesem în caserole și hotărâsem să trec pe la ei în drum spre casă. Am deschis ușa cu cheia de rezervă și am înțeles imediat ce se întâmplase.
Cătălin nici măcar nu a încercat să pară vinovat. Era obișnuit să creadă că banii lui și sprijinul părinților îi dau dreptul să facă orice. Pentru el, oamenii din jur erau doar cei care trebuiau să tacă și să accepte.
Elena s-a încordat când soțul ei a întins mâna după un șervețel. Îl privea cu coada ochiului, de parcă se temea să respire prea tare. În camera alăturată dormea nepotul meu de trei luni, Matei. Fiica mea făcea fiecare mișcare cu grijă, doar ca să nu provoace o nouă izbucnire de furie.
Am privit-o și am simțit cum mi se strânge inima.
— Fă-ți bagajele și pleacă de aici, i-am spus lui Cătălin fără să-mi feresc privirea.
Ginerele meu a zâmbit larg. De data aceasta nu era nici măcar un zâmbet batjocoritor, ci unul plin de amuzament sincer. S-a ridicat încet și s-a apropiat. Era mai înalt decât mine cu aproape un cap.
— Apartamentul este al meu, iar soția este a mea, a spus el printre dinți. — Ne rezolvăm singuri problemele. Tu pleci acum, înainte să te ajut eu să cobori scările. Nu te băga în familia altora.
M-a lovit ușor cu umărul și a ieșit în sufragerie. A dat televizorul mai tare, iar din difuzoare s-a auzit vocea unui comentator sportiv care striga după un gol.
Pentru el eram doar o femeie în vârstă care nu-și cunoaște locul.
M-am apropiat de Elena și i-am atins ușor umărul. A tresărit.
— Elena, scoate gențile. Ia actele, hainele și tot ce este necesar pentru Matei.
— Mamă, te rog, nu face asta, a șoptit ea, privind speriată spre ușă. — Mi-a promis că nu se va mai întâmpla. Dacă vede că plecăm, atunci el o să ne…
— Fă ceea ce îți spun.
Am scos telefonul. Nu aveam relații la poliție, nu cunoșteam oameni importanți și nu aveam conturi pline cu bani. Dar aveam ceva mai valoros: o familie adevărată.
L-am sunat pe fiul meu cel mare.
— Adrian, lasă tot și vino. Ia-i și pe frații tăi. Sună-l pe unchiul Sandu și pe băieții lui. Veniți repede la Elena.
Nu a fost nevoie să explic mai mult.
— Am înțeles, mamă. Ajungem imediat, mi-a răspuns el.
Am rămas cu fiica mea în bucătărie. Am ținut-o de mână și am ascultat râsul lui Cătălin din cealaltă cameră, unde urmărea televizorul. De fiecare dată când se auzea vocea lui, Elena tresărea. Eu însă nu i-am dat drumul.
După aproximativ patruzeci de minute, în curtea blocului au început să se audă portiere de mașini. Una după alta. Apoi interfonul a sunat, iar pe scară s-au auzit pași grei, liniștiți.
Nu se grăbea nimeni. Nu era nevoie de zgomote sau amenințări.
Am deschis ușa.
Pe hol au intrat Adrian, Mihai și Radu. În urma lor au venit verișorii mei, șapte bărbați puternici, adulți, care au umplut aproape tot spațiul din apartament.
Nimeni nu a strigat.
Nimeni nu a amenințat.
Au stat pur și simplu acolo și au privit spre sufragerie.
Cătălin a auzit mișcarea și a ieșit cu o expresie nervoasă pe față. Dar când i-a văzut pe toți, s-a oprit brusc. Cuvintele i-au dispărut. Își plimba privirea de la un om la altul și nu mai știa ce să spună.
Adrian și-a deschis calm geaca.
Cătălin a făcut un pas înapoi și s-a împiedicat de un taburet.
— Eu… trebuie să mut mașina, a spus el cu voce tremurată. — Am blocat pe cineva în parcare.
Adrian a făcut un singur pas înainte.
Atât a fost suficient.
Cătălin nu a mai vrut să afle cum ar putea continua acea seară. S-a strecurat repede pe lângă Mihai și Radu și a fugit pe scări. Singurul lucru care s-a auzit a fost zgomotul pantofilor lui lovind treptele.
Pe măsuța de la intrare au rămas portofelul lui și cheile mașinii.
Nimeni nu l-a urmărit.
Adrian s-a întors către sora lui.
— Elena, unde sunt bagajele? Ia tot ce ai nevoie. Vă ducem acasă.
Din dormitor s-a auzit plânsul lui Matei, care se trezise. Mihai a intrat imediat acolo, iar după câteva clipe s-a întors cu copilul în brațe, legănându-l ușor.
Restul serii a trecut într-o liniște agitată. Fiii mei și rudele mele au scos valize, au împachetat haine, au strâns documente și au verificat tot ce trebuia luat.
Nimeni nu i-a pus Elenei întrebări dureroase.
Nimeni nu a judecat-o.
Pur și simplu își luau sora și copilul de acolo, într-un loc unde nu mai trebuiau să se teamă.
Când am plecat cu toții din curtea blocului, ferestrele apartamentului de la etajul patru au rămas întunecate. Mașina lui Cătălin era încă parcată lângă clădire.
Au trecut câteva luni.
Urmele de pe fața Elenei au dispărut încet. A început din nou să zâmbească. Nu mai tresărea la fiecare voce ridicată și la fiecare mișcare bruscă. A început să iasă la plimbare cu Matei și să-și facă planuri pentru viitor.
Cătălin nu a avut curaj să vină personal după lucrurile lui. După două luni a trimis un avocat. Acesta a luat actele și cheile mașinii, apoi a lăsat documentele pentru divorț.
În cartierul nostru nu l-am mai văzut niciodată.
Într-o seară ne-am adunat din nou în bucătăria mea. Afară era deja întuneric, iar ceainicul începea să fluiere pe aragaz. Radu povestea o întâmplare amuzantă de la serviciu. Mihai îl hrănea pe Matei cu piure de mere și îi ștergea din când în când bărbia.
Elena stătea lângă frații ei și zâmbea, ascultându-i.
M-am uitat la copiii mei și am înțeles un lucru simplu.
Nu a trebuit să demonstrăm nimănui nimic.
Nu a fost nevoie de răzbunare, de amenințări sau de dorința de a face rău.
Am fost doar acolo în clipa în care cineva drag avea nevoie de noi.
Și asta a fost suficient.