— Andreea, totul s-a întâmplat pe neașteptate. Ioana a fost dată afară chiar astăzi din apartamentul în care stătea cu chirie. Proprietara a aflat că nu locuia singură, ci împreună cu Radu, deși nu asta fusese înțelegerea. Apoi a ieșit la iveală că făceau destul de des gălăgie și adunări cu prietenii, iar o vecină se plânsese de câteva ori. Până la urmă, femeia n-a mai suportat și i-a dat afară pe amândoi. Și când spun „i-a dat afară”, nu exagerez: le-a cerut să-și strângă lucrurile și i-a trimis direct în stradă.
În seara aceea, după o zi lungă și obositoare la serviciu, Andreea se întorcea acasă gândindu-se doar la liniște. Își imaginase deja restul serii: avea să pregătească ceva de mâncare, să umple cada cu apă fierbinte și spumă, apoi să se bage în pat și să urmărească fără grabă un serial ușor. Numai că, imediat ce a intrat în apartament, a observat lângă ușă două perechi de pantofi pe care nu le recunoștea. Mihai chemase iar pe cineva la ei fără să-i spună nimic.
În sufragerie, instalați comod pe canapea, se aflau Ioana, sora lui Mihai, și noul ei iubit, Radu. Tânărul avea un aparat foto atârnat pe umăr și povestea ceva cu multă însuflețire, gesticulând larg. Ioana râdea și răsfoia un album foto sprijinit pe genunchi. Mihai, însă, nu era nicăieri.
Andreea s-a oprit în prag.
— Ioana? Ce faci aici?
Râsul s-a stins pe loc. Ioana a tresărit și a privit-o de parcă tocmai fusese surprinsă făcând ceva ce nu trebuia.
— Vai, Andreea, bună! — a spus repede. — Mihai ne-a chemat. A zis că sigur n-o să ai nimic împotrivă.
Andreea și-a încruntat sprâncenele. Nimeni nu o sunase, nimeni nu îi spusese că avea să găsească musafiri acasă. Tocmai voia să întrebe ce se întâmplase când cheia s-a răsucit în yală. Câteva clipe mai târziu, Mihai a intrat pe ușă, gâfâind, cu două sacoșe mari și grele în mâini.
— Am ajuns! — a izbucnit el, încercând să-și tragă sufletul. — A fost o coadă groaznică la supermarket. Până am găsit tot, până am plătit… aproape o oră am pierdut.
A lăsat sacoșele jos și, când a ridicat privirea spre soție, a înțeles imediat după expresia ei că explicațiile nu mai puteau fi amânate.
— Andreea, chiar a fost ceva neprevăzut. Ioana a fost dată afară astăzi din apartamentul închiriat. Proprietara a aflat că Radu stătea acolo cu ea, deși contractul era doar pe numele Ioanei. Pe urmă au apărut și plângerile despre gălăgie, pentru că se pare că au avut mai multe seri cu prieteni. Vecina de alături s-a plâns de câteva ori și femeia a cedat. I-a pus să-și strângă lucrurile și le-a spus să plece imediat.
Andreea și-a mutat privirea spre cumnata ei. Ioana a ridicat vag din umeri, de parcă întreaga situație s-ar fi petrecut fără ca ea să aibă vreo legătură.
— Nu ne-am gândit că proprietara o să reacționeze chiar așa, a spus ea. — Dar acum chiar nu avem unde să mergem. N-ai nimic împotrivă dacă rămânem aici câteva zile, nu?
— Câteva zile? — a repetat încet Andreea, simțind cum planurile ei pentru o seară liniștită se destramă una câte una.
A tăcut câteva momente. Încerca să-și stăpânească nervii și să nu spună tot ce îi trecea prin minte.
— Bine. Dar când spui câteva zile, vreau să fie într-adevăr câteva zile. Fără petreceri, fără gălăgie și fără mizerie permanentă. Eu nu sunt nici menajeră, nici bucătăreasă pentru nimeni.
— Sigur, Andreea, bineînțeles! — s-a grăbit Ioana să răspundă. — O să fim atât de liniștiți încât nici n-o să simți că suntem aici.
— Mulțumesc, a spus Mihai cu o ușurare evidentă, apropiindu-se de soție și cuprinzând-o ușor pe după umeri.
— Și o să rezolvăm cât de repede problema cu locuința, a adăugat imediat Ioana.
Părea încântată ca un copil căruia tocmai i se permisese să rămână peste noapte la cea mai bună prietenă. S-a ridicat repede de pe canapea și a mers în bucătărie să scoată cumpărăturile din sacoșe. Andreea a oftat și s-a dus după ea. Sacoșele erau pline până sus: mai multe doze de bere, chipsuri, colțunași congelați, carne de pui, file de curcan, o pungă de paste, suc carbogazos, legume și câteva fructe.
Ioana a scos imediat o pungă de chipsuri, a desfăcut-o fără nicio jenă și s-a așezat pe un scaun. A început să ronțăie zgomotos, de parcă nu venise să ceară adăpost pentru câteva zile, ci se cazase într-o pensiune unde totul îi era datorat. Între timp, Mihai și Radu și-au luat câte o bere și s-au mutat în sufragerie. Curând, de acolo au început să se audă din nou discuții animate și hohote de râs.
Andreea a rămas singură lângă aragaz. Aproape mecanic, a scos carnea de pui și pastele, iar după aproximativ patruzeci de minute a pus pe masă o cină simplă: carne rumenită și paste. Nimic sofisticat, dar mâncarea era gustoasă și sățioasă. Când i-a chemat pe ceilalți la masă, însă, farfuriile s-au golit într-un ritm uluitor.
Nimeni nu i-a mulțumit.
Nimeni nu s-a oferit să strângă masa, să ducă farfuriile la chiuvetă sau măcar să adune paharele.
Andreea a privit în tăcere cum Ioana, sătulă și mulțumită, se întorcea în sufragerie, iar Mihai și Radu își continuau conversația și mai desfăceau câte o bere.
A tras aer adânc în piept, fără să-și mai poată ascunde iritarea. Mâncaseră tot. Nu rămăsese nici măcar o porție pe care să o poată lua a doua zi la serviciu.
— N-o să dureze mult, și-a spus ea în gând. — Doar câteva zile. Trebuie să rezist.
A spălat singură toate vasele, le-a pus în uscător și, în cele din urmă, a mers spre baie. Din sufragerie veneau în continuare voci ridicate, râsete și zgomotul dozelor lovite una de alta. După toate aparențele, musafirii abia începeau să se distreze. Nimănui nu părea să-i treacă prin minte că Andreea muncise toată ziua și poate avea și ea nevoie de liniște. Până și Mihai părea să fi uitat complet că soția lui era acolo.
— Bine, atunci, și-a spus ea, încuiind ușa băii. — Poate măcar aici reușesc să am jumătate de oră de liniște.
A umplut cada cu apă fierbinte, a turnat spumă parfumată și s-a lăsat în apă, simțind cum mușchii încordați începeau treptat să se relaxeze. Pleoapele i se îngreunau, iar gândurile se îndepărtau de vocile și râsetele din cealaltă cameră. Nici nu trecuse un sfert de oră când din sufragerie s-au auzit din nou strigăte, glume rostite tare și muzică pusă de cineva pe telefon.
Andreea a murmurat printre dinți câteva cuvinte deloc măgulitoare. A mai rămas puțin în apă, apoi s-a șters, și-a pus pijamaua și s-a dus în dormitor. A scos din sertar dopurile de urechi, și le-a pus și abia astfel a reușit să adoarmă, cu zgomotul petrecerii redus la un zumzet îndepărtat.
Dimineața a trezit-o lumina puternică a soarelui și niște gemete jalnice care veneau din bucătărie.
— Doamne, îmi crapă capul, gemea Mihai, așezat la masă. — Cum să mă duc eu astăzi la muncă? Cine s-ar fi gândit că o să-mi fie atât de rău de la niște bere?
Își ținea tâmplele cu palmele și o privea din când în când pe soție, sperând evident să primească ajutor.
Andreea își bea cafeaua fără să spună nimic. În ochii ei nu exista nici urmă de compasiune. Într-o altă dimineață i-ar fi adus deja un calmant, i-ar fi pus apă în față și l-ar fi întrebat dacă mai avea nevoie de ceva. De data aceasta, Mihai primea doar tăcere și indiferență.
A așteptat câteva clipe, apoi, văzând că soția nu reacționează, și-a dres glasul. Când a întins mâna după ceașcă, a lovit din greșeală lingurița, care a căzut pe masă cu un clinchet puternic. Andreea nici măcar nu și-a întors capul.
— Andreea… — a început el prudent. — De ce ești atât de tăcută? S-a întâmplat ceva? Ai avut probleme la serviciu?
Ea și-a terminat cafeaua, s-a ridicat și, fără să se uite la el, a răspuns calm:
— Ieri ai luat o decizie în numele amândurora. De acum, ocupă-te singur de consecințe.
Apoi a mers în dormitor să se pregătească pentru serviciu, lăsându-l pe Mihai singur în bucătărie, cu mahmureala lui, cu gândurile apăsătoare și cu un sentiment de vinovăție care începea să crească.
După ce Andreea și Mihai au plecat, apartamentul a fost cuprins de o liniște aproape totală. Doar televizorul și notificările telefoanelor o mai întrerupeau din când în când. Ioana stătea tolănită pe canapea, derulând fără sfârșit rețelele sociale, în timp ce Radu, încă somnoros, s-a târât spre bucătărie în căutare de ceva de mâncare.
— Nu e nimic de mâncat pe aici? — a întrebat el nemulțumit, deschizând larg frigiderul.
— Uită-te mai bine. Poate a mai rămas ceva de ieri, a răspuns Ioana leneș, fără să-și ridice ochii din telefon.
Radu a cercetat rafturile și a zâmbit dezamăgit. Resturile de la cină fuseseră terminate în timpul nopții. Mai erau niște legume, câteva felii de brânză și o caserolă mare cu file de curcan. A găsit două iaurturi și le-a mâncat unul după altul, fără să se uite măcar la data de pe ambalaj. După aceea a scos o pâine și și-a făcut câteva sandvișuri. Mirosul a adus-o și pe Ioana în bucătărie. Două ore mai târziu, în frigider aproape că nu mai rămăseseră decât carnea de curcan și un borcan de muștar.
Bineînțeles, nici Ioana, nici Radu nu s-au gândit să șteargă firimiturile de pe masă sau să spele farfuriile folosite.
Când Andreea a intrat seara în apartament, a înțeles din prima clipă că nici de data aceasta nu avea să se odihnească. Casa arăta de parcă acolo avusese loc un picnic de câteva zile. Haine și lucruri personale erau aruncate peste tot, ambalajele se adunaseră pe mese, iar vasele murdare umpleau chiuveta. În mijlocul dezordinii, Ioana stătea în bucătărie cu picioarele încrucișate și vorbea veselă la telefon cu o prietenă.
Andreea a simțit cum furia îi urcă încet în piept. Cu o zi înainte încercase să fie înțelegătoare. Acum, însă, când vedea chiuveta plină, firimiturile împrăștiate și frigiderul aproape gol, răbdarea ei se terminase.
— Bună seara, a spus rece, intrând în bucătărie.
Ioana s-a întors și i-a făcut veselă cu mâna.
— Hei, Andreea! Vorbeam cu Cristina. Cum ți-a mers astăzi?
— Cum crezi că mi-ar fi putut merge? — a întrebat Andreea încet, dar atât de tăios încât Ioana și-a pierdut zâmbetul. — M-am întors de la serviciu și am găsit o bucătărie murdară, un frigider gol și doi adulți care stau degeaba în casa mea ca și cum ar fi venit în concediu la pensiune.
Ioana și-a strâns buzele.
— De ce începi imediat cu scandalul? Doar stăm temporar aici, nu ne-am mutat pentru totdeauna. Da, am mâncat. Dar ce voiai să facem? Ne era foame.
— Să vă gătiți singuri ceva, poate? — a răspuns Andreea. — Nu v-a trecut prin minte? Sau ați venit aici fiindcă v-ați imaginat că cineva o să vă hrănească și o să strângă permanent după voi?
Ioana tocmai își deschisese gura ca să răspundă când ușa de la intrare s-a deschis. Mihai a apărut în bucătărie cu alte două sacoșe grele. Când și-a văzut soția și sora, care se întorsese demonstrativ spre fereastră, a înțeles imediat că între ele avusese loc o ceartă.
— Bine, a spus el, încercând să păstreze un ton calm. — Am cumpărat mâncare. În seara asta gătesc eu. Andreea, tu du-te și odihnește-te puțin, da?
Spera evident ca gestul lui să reducă tensiunea. Numai că situația începuse să-l irite și pe el. Încă îl durea capul după seara precedentă, se simțea slăbit, iar acum urma să gătească și să stea prins între două femei furioase: sora și soția lui.
În bucătărie s-a așternut o tăcere apăsătoare, întreruptă numai de cuțitul care lovea tocătorul, de clinchetul vaselor și de sfârâitul tigăii. Mihai se străduia, dar cu fiecare minut devenea tot mai posomorât. Nimeni nu se oferea să-l ajute. Își imaginase că Andreea avea să-i aprecieze efortul și să se mai îmblânzească, însă ea rămânea calmă și distantă. Ioana plecase, ca de obicei, în sufragerie să se relaxeze, iar Radu se culcase din nou.
După ce cina a fost gata și a dispărut din farfurii aproape la fel de repede ca în seara precedentă — din nou fără mulțumiri și fără vreo ofertă de ajutor — Mihai s-a lăsat greu pe canapea și s-a uitat la cei doi musafiri.
— Voi aveți vreun plan pentru următoarele zile? Sincer, patru adulți într-un apartament cu două camere nu pot trăi confortabil prea mult timp.
Ioana a încremenit. Andreea și-a privit soțul cu surprindere. Nu se așteptase ca el să spună lucrurile atât de direct.
— Și ce vrei să spui mai exact? — a întrebat Ioana, devenind imediat suspicioasă.
— Că trebuie să începeți să vă căutați locuință. Serios. De acum. V-am ajutat, v-am primit aici când n-aveați unde să mergeți, dar noi suntem o familie, nu un cămin gratuit. Și dacă tot vorbim deschis, prezența voastră începe deja să fie o problemă.
Fața Ioanei a devenit palidă. A aruncat repede o privire spre Andreea, care stătea liniștită și cu greu își ascundea satisfacția. În clipa următoare, Ioana s-a ridicat brusc.
— Am înțeles… Ea te-a întors împotriva mea, a spus printre dinți, privind-o pe Andreea. — Înainte nu vorbeai așa cu mine.
— Andreea nu are nicio legătură cu asta. Ai spus că rămâneți două zile, dar eu nu văd să faci absolut nimic ca să schimbi situația. Vrei să o sun pe mama și să-i spun că stai cu un bărbat de douăzeci și cinci de ani care nu lucrează? Poate atunci o să începi să te miști. M-am săturat să-ți acopăr toate aventurile. Și ca să fie clar: te-am primit aici doar fiindcă mama n-ar mai suporta încă o poveste în care ai intrat cu capul înainte. Ea îți plătește deja studiile.
— Auzi, Mihai, vezi cum vorbești, s-a băgat brusc Radu. — Până la urmă, noi doi suntem aproape rude.
— Ce rude? — a izbucnit Mihai. — Faptul că ești iubitul surorii mele nu te face membru al familiei mele.
— Mihai… — a spus Ioana nesigur. — Eu, de fapt… sunt însărcinată.
Pentru câteva secunde, Mihai n-a reușit să spună nimic. Și-a acoperit fața cu palmele, iar Andreea a scăpat un râs scurt, pur și simplu pentru că mărturisirea venise atât de neașteptat. Mihai s-a ridicat, a mers fără un cuvânt în bucătărie și a început să strângă după toți, asemenea unei mame epuizate obligate să facă ordine după niște copii care, deși deveniseră adulți, nu învățaseră să se descurce singuri.
Andreea s-a dus după el. S-a apropiat și i-a trecut ușor palma peste spate.
Niciunul nu a spus nimic.
Mihai continua să adune farfuriile, în timp ce Andreea rămânea lângă el. Din sufragerie se auzeau suspinele Ioanei. Îi spunea lui Radu, cu voce plângăcioasă, că fratele ei nu o iubește, nu o înțelege și că, de fapt, era un om rece și fără inimă.
Noaptea aceea a trecut greu, într-o tăcere apăsătoare. A doua zi, Mihai părea să fi luat în sfârșit o hotărâre. În pauza de prânz a sunat-o pe Andreea.
— Am găsit deja un apartament pentru Ioana, i-a spus imediat, fără să-i lase timp nici măcar să-l salute. — E mic, dar mobilat și într-o stare bună. Am vorbit și cu agentul. De aici înainte, însă, chiria și toate celelalte cheltuieli le plătesc singuri. Tot singuri se ocupă și de acte. Gata. Să fie mulțumiți că le-am găsit eu o variantă. Dacă Radu e suficient de matur încât să „facă un copil”, atunci e suficient de matur și ca să răspundă pentru alegerile lui.
Andreea a zâmbit când a auzit fermitatea din vocea soțului.
— Faci bine, Mihai. Situația a depășit de mult orice limită normală. Sora ta chiar trebuie să înceapă să se comporte ca un adult.
Când cei doi soți au revenit seara acasă, Andreea a remarcat imediat liniștea neobișnuită. Din sufragerie se auzeau doar plânsete înfundate. Ioana stătea pe canapea, strângând o pernă la piept. Avea ochii umflați și fața udă de lacrimi. Radu nu era nicăieri.
Mihai s-a încruntat.
— Ce s-a întâmplat? Unde e Radu?
Ioana și-a ridicat spre el ochii roșii și a răspuns cu glas tremurat:
— A plecat… A spus că nu mai vrea să fie cu mine și că, de fapt, nu m-a iubit niciodată. L-am mințit. I-am spus că sunt însărcinată fiindcă mi-a fost frică să nu mă părăsească… Dar n-am putut ascunde adevărul prea mult. Astăzi a aflat și mi-a spus că pleacă. Și se pare că are de ceva vreme pe altcineva. Voia să se mute la femeia aceea încă de luna trecută…
În cameră s-a lăsat o tăcere grea.
Mihai a închis ochii și și-a încleștat maxilarul. A expirat brusc, s-a ridicat și a ieșit fără un cuvânt pe hol. Un minut mai târziu s-a întors cu o valiză în mână și a pus-o în fața surorii sale.
— Ești adultă, Ioana. Și de acum înainte nu mai este problema noastră. Pentru mine a fost suficient. Poți să mergi la mama, poți să te muți în apartamentul pe care l-am găsit, dar aici nu mai rămâi.
— Mihai… — a început ea, dar fratele a oprit-o imediat.
— Nu mai explica nimic. În două zile simt că am îmbătrânit zece ani. Mereu faci câte ceva, inventezi jocuri și mă tragi în problemele tale. Eu mă agit, caut soluții, te scot din încurcături și după aceea ajung să dau explicații propriei mele soții pentru deciziile pe care le-am luat din cauza ta. Gata. Pleacă și trăiește mai departe așa cum crezi de cuviință.
S-a întors și a mers în dormitor, lăsând-o pe Ioana pe canapea, complet uluită.
Andreea s-a apropiat de ușa de la intrare, a deschis-o larg și a spus cu o liniște care nu lăsa loc de negocieri:
— Îți chem acum o mașină. Ai douăzeci de minute să-ți strângi lucrurile.
Ioana a continuat să plângă, dar s-a ridicat și a început să-și pună hainele în valiză.
Andreea știa foarte bine că, dacă ar fi cedat în acel moment din milă și ar fi lăsat-o să rămână, cele „câteva zile” s-ar fi transformat cu ușurință în săptămâni sau chiar luni. Și indiferent de câte ori Ioana ar fi rostit cuvinte precum familie, iubire sau datorie între rude, Andreea nu mai simțea nici vinovăție, nici dorința de a o salva.
În două zile văzuse suficient.
Îi deschisese ușa casei, îi oferise un loc unde să doarmă, îi pregătise mâncare și încercase să accepte o situație pe care nici măcar nu o alesese. În schimb, primise gălăgie, dezordine, un frigider gol și sentimentul neplăcut că propriul ei apartament încetase să-i mai aparțină.
Mai dureros era că Mihai fusese la început cel care hotărâse totul fără ea. El își invitase sora, el presupusese că Andreea va accepta, el cumpărase mâncare și încercase să repare încă o dată viața Ioanei, deși o parte din povara acelei „salvări” cădea inevitabil asupra soției lui și asupra banilor din casa lor.
Abia când a fost obligat să gătească, să strângă după ceilalți, să suporte pretențiile și să audă o nouă minciună a surorii sale, Mihai a înțeles ce îi ceruse de fapt Andreei să tolereze.
Iar Andreea nu mai avea de gând să joace rolul femeii care tace doar pentru ca ceilalți să se simtă confortabil.
Compasiunea nu însemna să accepți orice.
Ajutorul nu însemna să-ți lași casa, timpul, munca și banii la dispoziția unor adulți care refuzau să-și asume consecințele propriilor alegeri.
Ioana era liberă să decidă cum avea să-și trăiască viața.
Dar, pentru prima dată, urma să o facă fără ca fratele ei și soția lui să vină imediat după ea ca să repare tot ce stricase.
Andreea a rămas lângă ușă, privind-o cum își strângea lucrurile printre lacrimi. Nu simțea bucurie pentru suferința cumnatei sale, dar nici nu mai era dispusă să transforme mila într-o obligație fără sfârșit.
Un om matur trebuie, mai devreme sau mai târziu, să răspundă singur pentru propriile fapte.
Iar pentru Ioana, momentul acela venise.