— Andrei, te rog, lasă-mă să plec. Am încercat să facem o familie, dar totul s-a sfărâmat. De ce să ne mai chinuim unul pe altul? Hai să divorțăm pur și simplu.
— Acum? a zâmbit el strâmb. Nici să nu visezi. Nu te las eu să pleci. Tu ești soția mea, eu sunt bărbatul tău, avem o familie. Ce, îți merge rău cu mine? Nu mă mai iubești? Sau ai pe altcineva? Răspunde când te întreb!
Elena stătea pe marginea canapelei, frământând între degete colțul păturii. După încă o ceartă cu soțul ei, își dorea să se facă nevăzută, să dispară pentru totdeauna din viața lui. Ar fi putut cere divorțul, dar curajul de a face primul pas îi lipsea. Cei doi ani de căsnicie se transformaseră într-un coșmar, iar ultimele șase luni fuseseră de nesuportat: Andrei devenise dintr-odată un mic tiran al casei, găsind în fiecare zi alt motiv să o înțepe, să o certe, să o reducă la tăcere.
Dimineața pornise de la ceva care, la început, părea cu totul nevinovat. Elena își comandase o cremă nouă pentru față.
— Iar arunci banii pe prostii? s-a auzit vocea lui când ea s-a întors cu coletul.
Elena a încercat să-i explice, însă Andrei nici măcar nu voia să o asculte.
— La ce te gândești tu? La noi? Sau numai la tine, dragă? Îți trebuie cremă! Mai bine îi foloseai pentru ceva util, de exemplu îi ajutai pe ai mei.
— Andrei, de ce sari imediat așa? Muncesc, sunt banii mei. Îi ajut mereu pe părinții tăi, știi foarte bine.
— Ce faci tu? Le trimiți mărunțiș! Ei au nevoie de ajutor adevărat, înțelegi? Ești egoistă, Elena. Tot ce câștigi îl dai pe borcănașe pentru față!
Vocea lui tăia ca o lamă, iar privirea îi scânteia de furie. Elena n-a mai rezistat și a izbucnit în plâns. Ca de obicei, Andrei a trântit ușa și a lăsat-o singură, cu lacrimile ei și cu senzația cumplită că nu mai are nicio putere. Așa făcea mereu: o ducea până la capătul răbdării, apoi pleca.
Elena își amintea prea bine cum începuse totul. Andrei i se păruse bărbatul perfect: atent, grijuliu, iubitor. Dar, în timp, ceva se schimbase. Sau poate că ea nu reușise să vadă de la început cine era cu adevărat?
Seara, Andrei s-a întors acasă. Elena stătea în bucătărie și bea ceai.
— Iar ai plâns? a întrebat el fără să se uite la ea.
— Te-am jignit eu? Tu ești de vină. Gândește-te ce faci.
— Dar ce fac greșit? a întrebat Elena încet.
— Tot! Nu te străduiești deloc. Eu muncesc, obosesc, iar tu? Jumătate de zi la tastatură, jumătate de zi prin casă!
— Și eu muncesc, nu mai puțin decât tine, a spus Elena, dar a regretat imediat că deschisese gura.
— Ce muncă e aia? Primești niște bani de nimic! Eu țin casa asta. Apreciază-mă, Elena. În toată căsnicia noastră, nici măcar un „mulțumesc” adevărat nu mi-ai spus! Îl meritam!
— Te apreciez, Andrei… Dar asta nu-ți dă dreptul să vorbești așa cu mine.
— Și cum ar trebui să vorbesc cu tine? Tu ești veșnic nemulțumită, plângi din orice! Mă faci să par un monstru!
— Andrei… Tu ești mereu supărat. Mi-e frică să spun un cuvânt, mi-e frică să cumpăr ceva, mi-e frică până și să mă odihnesc. După prânz nu pot să mă întind puțin! Dacă afli, începi imediat să țipi! Nu sunt făcută din fier, nu mă mai pot controla…
— Vai, nu te mai văicări! Mereu faci pe victima. Mi se face silă!
În glasul lui era o repulsie care o durea pe Elena mai tare decât orice reproș.
— Nu înțeleg de ce te porți așa cu mine, a șoptit ea. Ce ar trebui să fac?
— Fă totul cum trebuie, nu mă enerva, și o să fie bine.
Elena s-a uitat în ochii lui. Căldura și dragostea dispăruseră; rămăseseră doar iritare și frig.
— Poate vorbim cu cineva? a propus ea. Mergem la un psiholog de cuplu?
— Psiholog? Tu ai nevoie de psiholog, că nu ești normală, a tăiat-o Andrei. Tu inventezi totul.
Cuvintele acelea au convins-o definitiv: trebuia să plece. Soțul ei a mâncat în grabă și a pornit televizorul, iar ea a scos un caiet vechi și a început să-și facă planul de fugă. Trebuia să se gândească la fiecare detaliu.
A doua zi, Elena a ieșit din casă mai devreme ca de obicei. A intrat într-o cafenea mică, a comandat o ceașcă de cafea, a deschis caietul și a scris:
„Primul pas: să găsesc un job part-time, să câștig mai mult decât acum. Al doilea pas: să închiriez o cameră mică. Al treilea pas: să-mi strâng lucrurile. Al patrulea…”
— Elena? s-a auzit o voce cunoscută.
A ridicat privirea și a văzut-o pe fosta ei colegă de școală, Ioana.
— Ioana! Ce surpriză! a exclamat Elena.
— Nu ne-am mai văzut de atâta timp, a zâmbit Ioana. Ce faci aici? Lucrezi în zonă?
— Nu, am intrat doar să mă gândesc puțin, a răspuns Elena, ferindu-și ochii.
— Ce s-a întâmplat? Nu arăți prea bine. Ești bolnavă?
Elena, care nu mai auzise de mult o vorbă blândă, a început să plângă.
— Ioana, e groaznic. Soțul meu mă chinuie, mă critică mereu, mă umilește. Nu mai pot. Uneori, în certuri, mi-e teamă că mă apucă prea tare.
Ioana a ascultat-o fără să o întrerupă.
— Vreau să plec de la el, a continuat Elena, dar mi-e frică. Nu știu de unde să încep. Cum o să trăiesc mai departe?
— Elena, fugi! Eu nu te las singură. Vii la mine și stai o vreme. Îți amintești adresa? Există și consiliere psihologică gratuită pentru femei care trec prin tiranie în familie.
— Nici măcar nu știam că există așa ceva, a recunoscut Elena.
— Acum știi. Important e să ai încredere în tine. Ești puternică, o să reușești.
După întâlnirea aceea, au mai stat de vorbă, iar peste câteva ore Elena parcă era alt om.
Seara, când s-a întors acasă, l-a găsit pe Andrei în fotoliu, cu ochii lipiți de televizor.
— Unde ai fost? a întrebat el fără să întoarcă capul.
— Am ieșit la plimbare, a răspuns Elena.
— Prea des te plimbi tu. Ți-ai făcut amant?
În pieptul Elenei s-a lăsat o răceală grea.
— Ce vorbești? s-a revoltat ea.
— De ce? Nu m-ar mira. Ești tu descurcăreață.
— Andrei, ajunge, a spus Elena obosită. Nu mai vreau să aud asta.
— Dar ce vrei să auzi? Complimente?
Elena a tras adânc aer în piept, încercând să-și păstreze calmul.
— Andrei, trebuie să vorbim.
— Despre ce? Despre trădările tale?
— Nu. Despre noi. Despre căsnicia noastră.
— Și ce ai de spus?
— Vreau să divorțez.
Andrei s-a uitat la ea surprins.
— Ce ai zis?
— Am spus că vreau să divorțez. Nu mai pot trăi așa. Mă umilești mereu, mă critici fără oprire. Lângă tine sunt nefericită.
— Ai înnebunit! Divorț? Cine ești tu fără mine? Nimeni! Ar trebui să-mi fii recunoscătoare că stau cu tine.
— Nu datorez nimănui așa ceva. Vreau să fiu fericită.
— Fericită? Crezi că o să fii fericită fără mine? Te înșeli. Nu ai nevoie nimănui. Înțelegi?
Elena a tăcut. Nu mai voia să se certe. Totul era deja hotărât.
— Mâine plec, a spus ea liniștit.
— Unde te duci? a strigat Andrei. Unde o să locuiești? N-ai nici bani!
— Nu e treaba ta. Mă descurc.
— Nu te las eu să trăiești liniștită! a urlat el. Te găsesc și te fac să regreți că te-ai născut! Nerecunoscătoareo! Ți-am dat tot, te-am ridicat, iar tu…
Elena nu i-a răspuns. S-a întors pur și simplu și a mers în dormitor să-și strângă lucrurile.
Dimineața, Elena s-a trezit devreme, s-a spălat, s-a îmbrăcat și a intrat în bucătărie. Andrei era deja la masă, sorbind cafea.
— Nu pleci nicăieri, a spus el. Nici să nu-ți treacă prin cap să fugi cât sunt eu la serviciu!
— Am hotărât deja, i-a răspuns ea.
— Nu-ți permit!
— Ajunge, Andrei…
— Tu nu mă auzi?
Andrei s-a ridicat și s-a apropiat de ea. Elena s-a speriat.
— Nu te apropia, l-a rugat ea. Andrei, dă-te înapoi!
Andrei a împins-o spre perete. Elena s-a lovit la cap și a căzut pe podea. Pumnul lui i-a coborât peste față. Elena a închis ochii, pregătindu-se pentru ce era mai rău.
Curând, în scara vecină i s-au auzit țipetele. Poliția, chemată de vecinii alarmați, a intrat în apartament. Elena a fost dusă la spital, unde a primit îngrijiri. După externare, a depus imediat actele de divorț, iar viața lor de familie s-a sfârșit într-un prăbușit total.