– De unde ai luat cerceii mei?
– De unde ai luat cerceii mei? strigă Elena de la bucătărie.
– Uite, Elena, ce poze minunate mi-a trimis Andreea de la mare! – chemă Andrei, amestecând zahărul în ceai. Piele bronzată, zâmbet radiind ca al unei dive.
Elena își șterse mâinile pe șorț și se apropie de soțul ei, care răsfoia cu atenție galeria foto de pe telefon, sorbind din ceaiul fierbinte.
– Arată-mi, zise ea, așezându-se lângă el și aranjându-și părul. Unde au fost, în Turcia?
– La Mamaia, zice Andrei. Uită-te, aici pe plajă, aici la cafenea, iar aici în excursia prin munți! – comenta el la fiecare imagine.
Elena asculta în tăcere. Andreea întotdeauna știa să se facă remarcată, încă din școală era frumoasă și sufletul petrecerilor. După facultate drumurile lor s-au despărțit, dar s-au întâlnit întâmplător la policlinică, au început să vorbească și uneori să se sune.
– Uite ce poză minunată! – spuse Andrei, oprindu-se asupra unui cadru în care Andreea zâmbea radiant într-o cafenea în aer liber.
Elena privi ecranul și inima i se opri. În urechile prietenei străluceau cerceii cunoscuți: margarete delicate din aur cu centrul de diamant. Cei pe care Andrei i-i dăruise la aniversarea a douăzeci de ani de căsnicie.
– De unde are ea cerceii mei? – șopti Elena, fără să-și desprindă privirea de telefon.
– Cum adică? – ridică Andrei privirea, confuz.
– Cercei. Margarete cu diamante. Mi i-ai dăruit tu, ți-ai adus aminte? – vocea Elenei tremura.
Andrei se uită mai atent la fotografie și încremeni.
Tăcut, sorbi ceaiul. Inima Elenei bătea nebunește.
– Andrei, cerceii mei?
– De unde să știu? – murmură el, neprivind-o. – Tu urmărești mereu bijuteriile tale.
Elena se ridică și se duse la dormitor. Deschise cutia de bijuterii, răsfoi toate podoabele. Cerceii nu erau acolo. Verifică sertarele, sub masă, baia. Nimic.
– Andrei! – strigă ea.
– Ce-i acum? – răspunse el iritat.
– Cerceii nu-s. Nu sunt în cutie.
– Poate i-ai pierdut în vacanță?
– În ce vacanță? Am fost anul trecut la mătușa ta, nu i-am luat.
Andrei intră în bucătărie și aprinse televizorul.
– Nu știu, Elena. Poate i-ai dat la curățat?
– De ce să-i curăț? Arată ca noi. – spuse Elena, stând în ușă cu brațele încrucișate. – Andrei, uită-te la mine.
Andrei se întoarse cu greu de la ecran.
– Ei?
– Știi de unde sunt cerceii mei?
– Nu. – Se uită din nou la televizor.
Elena se așeză la masă, gândurile se învârteau. Cerceii dispăruseră, iar acum erau la Andreea. Coincidență? Nu se găseau alții identici – Andrei petrecuse jumătate de zi la bijutier pentru aceștia.
Luă telefonul și deschise conversația cu Andreea. Degetele îi tremurau când scria:
„Andreea, salut! Pozele sunt superbe! Dar de unde ai luat cerceii? Margarete cu diamante – minunați!”
Răspunsul veni imediat:
„Elena, mulțumesc! Cadou de la cineva drag. Visam la astfel de cercei!”
„Unde i-ai cumpărat? Poate și eu vreau la fel.”
„Nu știu, mi i-au dăruit. De ce întrebi? Soțul tău e zgârcit, îți aduci aminte!”
Elena lăsă telefonul deoparte. Inima îi bătea atât de tare încât părea că se aude prin pereți.
– Elena, cina când? – strigă Andrei din cameră.
– Încălzește-ți niște colțunași – răspunse ea, fără să se întoarcă.
– De ce te enervezi din cauza unor cercei?
– Unor cercei? – șopti Elena. – Este un cadou pentru douăzeci de ani împreună.
– Și ce dacă? Pierzi, cumpăr alții.
– Nu e vorba despre asta, Andrei.
Se întoarse spre el. El derula televizorul ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
– Atunci despre ce?
– Că sunt la Andreea.
– Și ce dacă? Care e diferența?
– Andrei, i-ai dăruit tu ei?
Tăcere. Pe ecran rulau cadre dintr-un serial.
– Nu spune prostii.
– Atunci cum de sunt la ea?
– Poate și-a cumpărat la fel.
Elena se apropie.
– Uită-te în ochii mei și spune-mi că nu i-ai dăruit cerceii mei.
Andrei ridică privirea, se întâlni cu ochii ei și imediat îi evită.
– Elena, hai, destul. Exagerezi.
– Deci i-ai dăruit.
– N-am dăruit nimic! – vocea lui deveni aspră.
Elena se așeză în fața lui.
– Andrei, douăzeci de ani împreună. Spune adevărul dacă există ceva.
– N-avem nimic! – sări el. – Ți-ai imaginat totul!
– Atunci de ce te superi?
– Pentru că m-ai scos din sărite! Lucrez ca nebunul, vin acasă și dau de interogatorii!
Andrei izbi ușa bucătăriei. Elena rămase așezată, privind într-un punct. Douăzeci de ani. Fiica lor, Maria, căsătorită, fiul Sergiu la universitate.
Își aminti că anul trecut Andrei întârziase mai des, se privea mai mult în oglindă, cumpărase o cămașă nouă. Atunci a pus totul pe seama crizei vârstei de mijloc.
Mai apoi devenise mai rece, o îmbrățișa mai rar, vorbea mai puțin despre viitor. Elena credea că e oboseală, muncă. El era inginer șef pe șantier, stresuri suficiente.
În bucătărie, vesela căzu zgomotos. Andrei spăla o cană, lovind-o cu lingura.
Elena deschise din nou pozele Andreei. Acolo era pe plajă, la restaurant, la mare. Și peste tot aceiași cercei.
Mări o fotografie. Andreea strălucea: bronz, coafură, manichiură. Vacanță reușită.
„Cu cine a fost? Singură?” scrise Elena.
Răspunsul întârziase. Apoi:
„Cu o prietenă. Sunt ocupată acum, vorbim mai târziu.”
Elena știa că Andreea minte. Închise încet telefonul, se apropie de fereastră și deschise geamul. Vântul rece de seară intră în bucătărie, zdruncină perdelele. Elena privea afară, unde copiii vecinilor se plimbau cu bicicleta, râdeau și se chemau pe nume.
Se întoarse. Andrei stătea la chiuvetă, întorcându-se cu spatele și încă freca cu putere cana, ca și cum ar șterge urme inexistente.
Elena nu spuse niciun cuvânt. Se duse în hol, luă cheile și ieși. Ușa se închise aproape fără zgomot.
Afara se opri, inspiră aerul umed și porni fără direcție, dar înainte, pas cu pas, lăsând în urmă două decenii, tăcerea și vocile altora la televizor.
– De unde ai luat cerceii mei? – strigă din nou, privind fotografia prietenei.