— Olga! — mama a fost prima care s-a repezit spre fiica ei, a strâns-o în brațe și a sărutat-o pe obraji. — Fata mea dragă! Eu credeam că n-o să mai vii.
— Olga, chiar ne-ai uitat de tot? vocea surorii se auzea supărată chiar și prin telefon. Mama te-a rugat să vii la ziua ei!
Olga a apăsat receptorul mai tare de ureche, în timp ce amesteca terciul din cratiță. În spatele ei, Matei, băiețelul de trei ani, foșnea prin bucătărie și îi cerea atenție, iar din camera copiilor se auzea plânsul fetiței mai mici.
— Ana, ți-am explicat doar… Maria are febră de trei zile. Cum să plec acum la Kaluga?
— Și o bonă nu poți găsi? Sau s-o lași cu soțul? În glasul Anei creștea iritarea cu fiecare cuvânt. — Mama s-a supărat tare că nu vii. De dimineață mă tot întreabă când ajunge Olga.
Olga a simțit cum i se strânge ceva în piept. Mama chiar o aștepta, fără îndoială făcuse plăcintele ei preferate cu varză și scosese din dulap serviciul cel bun. Dar ea ce putea să facă?
— Sergiu e plecat în delegație până miercuri. Iar cu un copil bolnav nu te urci în tren. Ana, încearcă să înțelegi…
— Înțeleg, înțeleg! a tăiat-o sora scurt. — La tine mereu există un motiv: serviciul, copiii, soțul. Mama are deja șaptezeci și unu de ani, iar tu ai fost ultima oară la ea de Anul Nou.
Olga a lăsat cratița deoparte și și-a șters mâinile pe șorț. Matei o trăgea de poală, arătându-i o mașinuță stricată.
— Mami, repar-o! a mormăit el.
— Stai puțin, puiule, a spus Olga încet, apoi a dus din nou telefonul la ureche. — Ana, știi foarte bine cât de greu îmi este să mă mișc de acasă. Am doi copii mici și două joburi, doar ca să ne descurcăm de la o lună la alta…
— Și eu ce, nu muncesc? a izbucnit Ana. — Și eu am o fată! Irina are paisprezece ani și se descurcă singură. Dar eu mi-am făcut timp, mi-am luat liber.
— Tu ai o fată adolescentă, iar eu am doi copii mici! a cedat Olga. — Ai idee ce înseamnă să lași un copil de trei ani și unul care încă abia a ieșit din perioada de bebeluș?
— Hai, lasă! Mariei îi fac curând doi ani, despre ce nou-născut vorbești? sora era deja pregătită pentru o ceartă serioasă. — Pur și simplu nu vrei să vii, asta e tot. Îți e bine la Moscova, în apartamentul tău, departe de toți.
Olga a simțit cum fierbe înăuntru. Bine? Dacă Ana ar fi știut cum aleargă zilnic între serviciu, grădiniță, policlinică și magazin. Dacă ar fi văzut cum Olga se trezește la șase dimineața, le dă copiilor să mănânce, îl pregătește pe Matei pentru grădiniță, fuge la birou, iar seara se grăbește spre al doilea job, unde mai dă meditații ca să mai câștige ceva.
— Ana, gata! a spus Olga tăios. — Nu-mi vorbi mie despre confort. Tu nu știi cum trăiesc.
— Ba știu! Știu foarte bine! vocea surorii s-a înăsprit și mai mult. — Toți știu cât de bravo e Olga, cum s-a aranjat ea la Moscova, cum muncește și câștigă. Iar mama stă singură la Kaluga și nimeni nu-și amintește de ea.
— Ce legătură au banii aici?! Și mama nu e singură, tu locuiești lângă ea!
— Aha, eu locuiesc aproape! Deci totul cade pe mine? Eu o duc la doctor, eu îi cumpăr de mâncare, eu fac curat la ea, că n-o mai țin puterile. Iar prințesa de la Moscova binevoiește să sune o dată la jumătate de an!
Olga a avut senzația că a primit o palmă. O dată la jumătate de an? Ea suna în fiecare săptămână! E adevărat, convorbirile erau scurte: ba copiii nu o lăsau, ba se grăbea să plece de la muncă spre casă.
— Eu sun, Ana. Și nu o dată la șase luni, ci mereu.
— A suna și a veni sunt două lucruri diferite, a spus sora rece. — Bine, nu te mai deranjez. Îi spun mamei că ai lucruri mai importante decât ziua ei de naștere.
— Ana, stai…
Dar sora închisese deja.
Olga a lăsat încet telefonul jos și și-a sprijinit fruntea de peretele rece. Matei stătea încă lângă ea, ținând mașinuța stricată în palme.
— Mami, plângi? a întrebat el, ridicând privirea spre fața ei.
— Nu, iubitul meu, doar am obosit puțin, a spus Olga, ridicându-l în brațe și sărutându-l pe creștet. — Hai să vedem ce are mașinuța ta.
Numai că gândurile ei erau departe de jucărie. În cap îi răsunau cuvintele surorii: „prințesa de la Moscova”, „treburile tale sunt mai importante decât mama”. Oare chiar așa era? Oare chiar uitase de familie?
Seara, când copiii au adormit în sfârșit, Olga s-a așezat în bucătărie cu o cană de ceai. În apartament era liniște, se auzea doar ticăitul ceasului. A luat telefonul, vrând să o sune pe Ana, dar n-a avut curaj. Ce să-i spună? Sora era furioasă și, poate, nu fără motiv.
Olga și-a amintit cum, în copilărie, ea și Ana erau de nedespărțit. Ana era cu patru ani mai mare, o apăra mereu pe sora mai mică în curte și o ajuta la lecții. Apoi Olga a intrat la universitatea din Moscova, iar părinții au fost atât de mândri: „Olga noastră a intrat în capitală, deșteapta mamei!”
Pe atunci Ana lucra asistentă medicală la policlinică, se vedea cu Victor și urma să se mărite. Avea douăzeci și trei de ani și, în ochii Olgăi, părea deja om mare, sigur pe sine. Iar Olga era doar o fată care pleca pentru prima oară de acasă.