– De unde ai luat cerceii mei?
– De unde ai luat cerceii mei? strigă Vasile din bucătărie, amestecând zahărul în ceai. „Uite ce poze a trimis Simona de la mare! Arată ca o regină de vară!”
Elena Stănescu își șterse mâinile de șorț și se apropie de soțul ei, care răsfoia cu entuziasm galeria foto de pe telefon, sorbind ceaiul aburind.
„Arată-mi”, spuse ea, așezându-se lângă el și aranjându-și părul zburlit. „Au fost în Turcia?”
„La mare, la Mangalia, cred. Uite, pe plajă, și aici la cafenea”, comentă Vasile fiecare imagine. „Și aici la excursie în munți!”
Elena doar dădu din cap. Simona știa să se facă remarcată, încă din liceu fusese mereu prima în grup. După facultate drumurile lor s-au despărțit, dar s-au reîntâlnit întâmplător la policlinică și au început să mai vorbească din când în când.
„Uite, ce poză frumoasă!”, spuse Vasile, oprind imaginea în care Simona zâmbea radiant într-o cafenea în aer liber.
Elena se uită la ecran și un nod îi strânse inima. La urechile Simonei străluceau cercei cunoscuți: mici margarete aurii cu diamante în centru. Exact cei pe care Vasile i-i dăduse ei la 20 de ani de căsătorie.
„De unde ai cerceii mei?” șopti ea, fără să-și ia ochii de la telefon.
„Ce?” ridică Vasile privirea, nedumerit.
„Cerceii. Margarete cu diamante. Tu ți-i amintești, mi i-ai dăruit, nu?” vocea Elenei tremura.
Soțul se uită mai atent la fotografie și-și încruntă sprâncenele.
Vasile sorbi ceaiul în tăcere. Inima Elenei bătea cu putere.
„Vas, unde sunt cerceii mei?”
„De unde să știu? Tu îți ții minte toate bijuteriile tale”, mormăi el, fără să privească.
Elena se ridică și intră în dormitor, la comoda cu bijuterii. Deschise cutia, răsfoi toate podoabele. Nimic. Verifică sertarele, sub masă, în baie. Nici urmă de cercei.
„Vas!” strigă ea.
„Ce-i acum?” răspunse el iritat.
„Cerceii nu sunt. În cutie nu-s.”
„Poate i-ai uitat în concediul trecut?”
„Ce concediu? Am fost anul trecut la țara mătușii tale, nu i-am luat cu mine.”
Vasile se întoarse în bucătărie și porni televizorul.
„Nu știu, Elena. Poate i-ai dus la curățat?”
„La ce curățat? Sunt ca noi!” se încruntă Elena, stând în pragul ușii. „Uite-mă în ochi, Vas.”
Bărbatul se întoarse cu greu de la ecran.
„Ei?”
„Știi unde sunt cerceii mei?”
„Nu.” Se uită iar la televizor.
Elena se întoarse la masă, cu gândurile tulburi. Cerceii dispăruseră și acum erau la Simona. Coincidență? Vasile îi alesese cu grijă la bijutier cu jumătate de zi de muncă.
Lua telefonul și deschise conversația cu Simona. Degetele îi tremurau când scria:
„Simona, salut! Pozele sunt superbe! Dar cerceii de unde sunt? Margarete cu diamante, incredibili!”
Răspunsul veni repede:
„Elena, mulțumesc! Cadou de la cineva drag. Am visat la ei de mult!”
„Și de unde i-a luat? Poate să-mi iau și eu?”
„Nu știu, mi i-au dăruit. De ce întrebi? Al tău nu e zgârcit, ca Scrooge?”
Elena lăsă telefonul deoparte. Inima îi bătea atât de tare încât părea că se aude prin pereți.
„Elena, cina când?” strigă Vasile din cameră.
„Încălzește-ți niște paste”, răspunse ea fără să se uite înapoi.
„De ce te enervezi pentru niște cercei?”
„Pentru niște cercei?” șopti Elena. „Este cadoul nostru de 20 de ani împreună.”
„Și ce dacă? Se pierd, cumpăr alții.”
„Nu e asta problema, Vas.”
Se întoarse spre el. El derula televizorul ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
„Atunci care-i problema?”
„Că sunt la Simona.”
„Și ce dacă? Ce contează?”
„Vasile, tu i-ai dăruit ei?”
Tăcere. Pe ecran rulează un nou episod de serial.
„Nu spune prostii.”
„Atunci cum au ajuns la ea?”
„Poate și-a cumpărat la fel.”
Elena se apropie la doi pași.
„Uite-mă în ochi și spune că nu i-ai dăruit Simonei cerceii mei.”
Vasile ridică privirea, întâlni ochii ei și imediat îi întoarse.
„Elena, hai, destul. Exagerezi.”
„Deci i-ai dăruit.”
„Nu, nu i-am dăruit!” vocea lui deveni aspră.
Elena se așeză în fața lui.
„Vas, suntem împreună de 20 de ani. Dacă e ceva, spune sincer.”
„Nu, nu e nimic! țipi. Te-ai gândit prost!”
„Atunci de ce ești furios?”
„Pentru că m-ai enervat! Muncesc ca nebunul și vin acasă și am anchete!”
Vasile trânti ușa bucătăriei. Elena rămase așezată, privind fix într-un punct. Douăzeci de ani. Fiica Maria măritată, fiul Sergiu la universitate.
Își aminti cum, acum un an, bărbatul începea să întârzie, se privea mai des în oglindă, cumpărase o cămașă nouă. Atunci gândise că e doar criza vârstei mijlocii.
Și devenise mai rece, mai puțin afectuos, vorbea mai rar despre viitor. Ea credea că e de la oboseală și muncă. El, inginer șef pe șantier, avea destule stresuri.
În bucătărie, zgomot de vase. Vasile spăla o ceașcă, lovind-o puternic cu lingura.
Elena deschise din nou pozele Simonei. Acolo era ea: pe plajă, la restaurant, la mare. Și în toate pozele aceiași cercei.
Mări o fotografie. Simona radia: bronz, coafură, manichiură. Vacanța fusese perfectă.
„Cu cine a fost? Singură?” scrise Elena.
Tăcere lungă. Apoi:
„Cu o prietenă. Sunt ocupată, vorbim mai târziu.”
Elena știa că Simona minte. Închise telefonul încet, deschise fereastra. Vântul rece de seară pătrunse în bucătărie, agită perdelele. Elena privea afară, unde copiii vecinilor se jucau cu bicicletele, râzând și strigând veseli.
Se întoarse. Vasile stătea la chiuvetă, întors, frecând cu putere o ceașcă, ca și cum ar fi vrut să șteargă ceva ce nu exista.
Elena nu scoase o vorbă. Se duse în hol, luă cheile și ieși. Ușa se închise aproape fără zgomot.
Pe stradă se opri, inspiră aerul rece și umed și pornise fără destinație, pas cu pas, lăsând în urmă douăzeci de ani, tăcerea și vocile străine din televizor.
– De unde ai luat cerceii mei? strigă ea, privind fotografia prietenei.