Iris era în culmea fericirii. Fiica ei, Eliza, se pregătea să se căsătorească cu iubirea vieții ei – Daniel. Atunci, Iris s-a dus la viitorul ei ginere pentru a-i înmâna butonii cu diamante ai răposatului ei soț.
Dar Daniel mergea prea repede, iar Iris a fost nevoită să alerge după el, în ciuda durerii din genunchi. L-a văzut apropiindu-se de Melissa, una dintre domnișoarele de onoare, și șoptindu-i ceva.
Apoi, cei doi s-au îndepărtat în adâncul restaurantului. Din curiozitate, Iris i-a urmat în tăcere și i-a văzut intrând în toaletă…
Iris a întredeschis ușa, iar inima i s-a strâns când a aruncat o privire înăuntru.
— Nu mai pot aștepta, draga mea, — Daniel a tras-o pe Melissa de talie, apropiind-o de el.
— Acum nu se poate, iubitule, — cântă Melissa. — Dacă află cineva, planul nostru va eșua. Ai răbdare, dragule… trebuie doar să fii căsătorit pentru o vreme. Gândește-te la suma uriașă pe care o vom primi când vei divorța de soția asta plictisitoare. Milioane de dolari… dar, deocamdată, stăpânește-te!
Iris se uită la reflexia din oglindă. Daniel și Melissa se sărutau pasional, îmbrățișați unul de celălalt.
— Acum nu se poate… — șopti Melissa. — Trebuie să ne întoarcem.
— Doar dacă îmi promiți că ne vedem mai târziu la mine acasă, — spuse Daniel. — Totul va rămâne ca înainte… după ce Eliza va pleca la serviciu!
Melissa râse. Neavând puterea să mai privească și să mai suporte, Iris se repezi să-și avertizeze fiica.
Iris s-a grăbit spre sala de banchete, dar Eliza nu era acolo. În acel moment, prezentatorul a atras atenția oaspeților.
— Înainte de a ne îndrepta spre sala de nuntă, mireasa are un cadou special pentru mire, — a anunțat el.
Eliza a urcat pe scenă și a luat microfonul.
— Am așteptat mult timp dragostea adevărată… și vreau să-i dedic această melodie!
Orchestra a început să cânte o melodie tandră, iar Eliza a început să cânte. În sală s-a așternut liniștea, iar apoi au răsunat aplauzele.
Daniel a alergat pe scenă și a îmbrățișat-o pe Eliza. Iris știa că inima fiicei sale se va frânge când va afla adevărul.
Prezentatorul a luat din nou cuvântul:
— Și acum, proaspăt căsătoriți, primul vostru dans!
Iris s-a strecurat prin mulțime și s-a apropiat de Eliza.
— Dragă, trebuie să-ți spun ceva… e vorba de Daniel.
— Ce s-a întâmplat, mamă?
— El… putem vorbi între patru ochi?
— Daniel mă așteaptă. Hai după dans, bine?
Melissa a ocolit-o pe Iris și a luat-o pe mireasă de mână:
— Daniel te așteaptă pe ringul de dans.
Eliza arăta strălucitoare în rochia de mireasă când a plecat după Melissa. Iris nu s-a hotărât să-i frângă inima în această zi.
Dar știa: există o singură modalitate de a-l demasca pe Daniel – să-l prindă în flagrant.
Luni, după nuntă, Eliza și Daniel au dus-o pe Iris la aeroport. Ea abia își stăpânea dezgustul, privindu-l pe Daniel cum o îmbrățișa pe Eliza.
Când Iris și-a luat rămas bun și a intrat în zona de plecări, s-a întors brusc, a luat un taxi și s-a întors acasă la fiica ei.
Știa că Daniel și Melissa se vor întâlni imediat ce Eliza va pleca la serviciu.
Când Iris a ajuns în fața casei, a văzut mașina Melissei.
A sunat-o imediat pe fiica ei:
— Dragă, mi-au anulat zborul. Am luat un taxi înapoi… nu mă simt bine, poți să vii?
— Doamne, mamă! Sunt ocupată… dar nu-ți face griji, îl sun pe Daniel, să te ajute.
— Nu! Nu-l suna. Am nevoie doar de tine… te rog, e important.
Eliza a suspinat.
— Bine, vin.
Iris s-a lipit de fereastră.
La început nu observă nimic. Dar apoi ușa dormitorului se deschise – și îi văzu pe Daniel și Melissa sărutându-se pasional.
Își întoarse imediat privirea, luptându-se cu lacrimile care îi umpleau ochii.
— Grăbește-te, Eliza… — o imploră ea.
Câteva minute mai târziu, mașina fiicei sale opri în fața casei.
— Mamă, ce s-a întâmplat?
— Acolo… soțul tău și Melissa. Sunt înăuntru… împreună.
— CE?!
— Îmi pare rău că nu ți-am spus mai devreme. Le-am auzit conversația în ziua nunții…
— Despre ce?
— Au început o aventură… și voiau să te înșele ca să-ți ia banii.
Eliza îngheță, tremurând.
— Daniel și Melissa? Dar… el a fost întotdeauna atât de bun cu mine… Cum de nu mi-am dat seama de nimic?
— Sunt acolo, înăuntru, — Iris arătă spre ușă. — Convinge-te singură.
Eliza dădu hotărât din cap, își șterse lacrimile și dădu buzna în casă.
— CE SE ÎNTÂMPLĂ AICI?!
Dar în fața lor se ivi o imagine ciudată: Daniel și Melissa stăteau pe canapea, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat.
— Eliza? Despre ce vorbești? — Daniel ridică sprâncenele. — Discutam despre muncă…
— MINCINOSULE! — Iris îl arătă cu degetul. — V-am văzut aici acum doar un minut!
— Ce, credeți că am o aventură cu Daniel? — se indignă Melissa.
— Taci din gură! — strigă Eliza. — Mama v-a văzut în baie în ziua nunții. Și acum – în casa mea!
— Nu e adevărat! — Daniel o apucă pe Eliza de mâini. — Jur că am cumpărat o casă nouă pentru noi! Voiam să-ți fac o surpriză… dar tu nu mă crezi.
Eliza ezită.
— Minte, — șopti Iris.
— Dar de ce ar vrea să rămân, dacă vrea doar banii?
— Verifică contractul de căsătorie, Eliza, — insistă Iris. — E un vânător de avere!
— Ajunge, mamă! — suspină Eliza. — Nu mai vreau să vorbesc despre asta.
Iris luă telefonul.
— Domnule avocat Simms? Modificați urgent testamentul meu. Toți banii – pentru caritate. Eliza nu va primi niciun cent.
— CE?!
— Îmi pare rău, Eliza. Dar nu voi permite unui escroc să risipească averea familiei noastre.
— Minunat! — strigă Eliza. — Nu mai ești mama mea!
Au trecut săptămâni. Iris a trecut prin operație și a fost externată din spital.
Îi era dor de fiica ei. În fiecare zi o suna și îi scria mesaje.
Nu primea niciun răspuns.
Dar, într-o zi, se auzi soneria de la ușă.
Iris a deschis ușa și a înghețat.
— Eliza?!
Ochii fiicei erau plini de lacrimi.
— Mamă… ai avut dreptate…
Iris a îmbrățișat-o strâns.
Era fericită — fiica ei se eliberase în sfârșit.