În dimineața examenului de admitere la facultatea de medicină, m-am trezit târziu și am descoperit că toate ceasurile mele deșteptătoare se oprise în mod misterios. În timp ce mă luptam cu timpul, fratele meu de 8 ani mi-a propus un plan care urma să salveze situația.
Încă din copilărie, visam să devin medic. Când mama mea a murit de cancer, acest vis s-a intensificat. Voiam să ajut oameni ca ea, să înțeleg boala care a copleșit-o și să-i ajut pe alții să lupte împotriva ei.
Am muncit ani de zile pentru acest moment, până târziu în noapte, citind nenumărate cărți și dând mai multe examene decât se pot număra. Astăzi, toate aceste eforturi trebuiau să dea roade: în sfârșit, a sosit ziua examenului meu de admitere la facultatea de medicină.
Ieri seară am făcut tot posibilul să nu adorm. Am setat trei alarme pe telefon — la 6:00, 6:15 și 6:30 dimineața. Am lăsat chiar și perdelele deschise, ca să mă trezească lumina soarelui. Stând în pat, m-am gândit la mama și mi-am promis că o voi face mândră.
Când am deschis ochii a doua zi dimineață, mi s-a părut că ceva nu e în regulă. Era întuneric, prea întuneric. Am întins mâna după telefon și inima mi s-a oprit — era 9:55 dimineața. Examenul meu începea la 10:00.
„Nu, nu, nu! Nu se poate!” Am dat la o parte pătura și am apucat telefonul. Toate cele trei alarme erau oprite.
„Știu că le-am setat!”, am murmurat, mâinile îmi tremurau în timp ce mă îmbrăcam în timp record. Întrebările îmi dădeau târcoale în cap. Cum s-a întâmplat asta?
Am alergat pe scări, pe jumătate îmbrăcată, cu părul zburând în toate direcțiile. „Linda!”, strigam, căutând-o cu disperare pe mama mea vitregă. „Linda, te rog! Trebuie să mă duci cu mașina! Am examen în cinci minute!”
Era în bucătărie, sorbind liniștită din cafea. A ridicat o sprânceană, aruncându-mi o privire la fel de rece ca și cafeaua fierbinte.
„Deja ai întârziat”, a declarat ea categoric. „Poate că data viitoare ar trebui să înveți să setezi corect ceasul deșteptător?”
„L-am setat!” aproape că am țipat, simțind cum dezamăgirea și panica îmi răsunau în voce. „Am verificat de trei ori. Erau pornite, toate trei.”
Ea a ridicat din umeri, iar pe buzele ei a apărut un zâmbet ușor. „Evident că nu. Poate că asta e un semn că nu ești potrivită pentru facultatea de medicină? Dacă nu poți nici măcar să te trezești la timp, cum o să te descurci cu ceva serios, cum ar fi un pacient?”
Stăteam acolo, simțind cum îmi arde fața, iar în cap îmi dădeau târcoale neîncrederea și disperarea. Nu putea fi real. Mama mea vitregă nu mi-ar fi făcut una ca asta, nu-i așa?
M-am întors spre ușă, știind că nu voi putea merge pe jos, dar simțind că trebuie să încerc. De îndată ce am apucat mânerul, am auzit o voce subțire în spatele meu.
„Știu cine a făcut-o”, a spus fratele meu mai mic, Jason, cu vocea tremurând de nervozitate, dar cu ochii calmi.
M-am întors, nedumerit. „Jason, despre ce vorbești?”
Făcu un mic pas înainte, privind-o pe Linda cu suspiciune. „Am văzut-o. Noaptea trecută. Ți-a dezactivat alarma, Emily.”
Linda îi aruncă o privire ascuțită. „Jason, nu mai inventa povești”, șuieră ea.
Jason înghiți în sec, dar nu se lăsă intimidat. „Nu mint! Te-am văzut intrând în camera ei, luând telefonul și dezactivând alarma. Ai spus că oricum nu e nevoie să participe la examenul ăla stupid.”
Mi se învârtea capul. M-am uitat la Linda, căutând pe chipul ei o negare, orice semn că va spune că a fost o neînțelegere. Dar ea a suspinat doar, încrucișându-și brațele.
„Știi ceva, Emily?”, a spus ea rece, vocea ei devenind mai fermă. „Minunat. Da, eu am făcut asta. Nu ești potrivită să fii doctor. E o pierdere de timp, de energie și, sincer, de o grămadă de bani pe care tatăl tău i-ar fi putut cheltui pe ceva care merită.”
„De exemplu… pe salonul tău de înfrumusețare?” Cuvintele mi-au scăpat înainte să apuc să le opresc.
Chiar în momentul în care eram pe punctul de a mă strecura pe lângă ea și de a pleca, am auzit în depărtare sirenele, care deveneau din ce în ce mai puternice, îndreptându-se spre casa noastră.
Jason, strângându-mi mâna, mi-a zâmbit plin de speranță. „Nu-ți face griji, Em. Am chemat ajutoare.”
Fața Lindei s-a încruntat când l-a privit pe Jason. „Chiar ai făcut asta?”, a întrebat ea, rostind cu greu cuvintele.
Vocea subțire a lui Jason a spart tensiunea. „Ești un băiat rău, Linda”, a spus el, cu ochii plini de furie, în ciuda staturii sale mici. „Emily va deveni medic într-o bună zi. Mama va fi mândră de ea.”
Fața Lindei se strâmbă și, înainte să apuce să spună ceva, urletul sirenelor de afară se intensifică. Am privit-o cum se uită pe fereastră, ochii ei mărindu-se de uimire.
Ușa de la intrare se deschise și doi polițiști intrară înăuntru. Unul dintre ei, un bărbat înalt și cu umeri lați, vorbea cu o autoritate calmă. „E totul în regulă aici?”