Când domnul Larry Hutchins a împlinit 90 de ani, s-a gândit că încă nu avea un testament. Într-o zi, s-a îmbrăcat ca un vagabond și s-a dus la magazinul său alimentar în căutarea viitorului moștenitor. Totuși, aceasta s-a dovedit a fi o sarcină dificilă.
Domnul Hutchins era proprietarul în vârstă de 90 de ani al celui mai mare magazin alimentar din Texas și un om foarte înstărit. Din punct de vedere fizic, arăta bine pentru vârsta sa: ochi căprui, păr cu nuanțe argintii. Cu toate acestea, afacerea îi ocupa tot timpul și, în ciuda farmecului său natural, nu a avut nici soție, nici copii.
Cu trecerea anilor, problema moștenirii îl îngrijora din ce în ce mai mult. „Cine va moșteni tot ce am construit dacă voi muri?”, se întreba el odată.
Nu era înclinat spre caritate și nu voia să-și doneze averea. Visul lui era să lase totul celui care îi va aprecia cu adevărat munca. De asemenea, nu lua în considerare varianta de a lăsa moștenirea unui prieten, deoarece în afaceri sunt mai mulți dușmani decât prieteni. Asta a învățat din propria experiență.
Când toate opțiunile au fost epuizate, l-a sunat pe avocatul său, domnul William Carter, și i-a cerut sfatul.
— Ce părere ai despre asta, William? — l-a întrebat el. — M-am gândit mult, dar tot nu m-am putut hotărî.
— Ei bine, domnule Hutchins, sunt sigur că nu doriți să donați totul în scopuri caritabile, așa că această opțiune cade. Aveți rude îndepărtate?
— Când ești orfan de mic, nimeni nu vrea să-și asume responsabilitatea pentru tine, Will, — își aminti domnul Hutchins cu tristețe. — Am venit în Texas aproape fără nimic și mi-am construit afacerea de-a lungul anilor. Vreau să o las celui care înțelege valoarea muncii grele, nu doar unui rudă.
— Înțeleg, domnule. Este o situație dificilă. Dați-mi puțin timp și o să găsesc o soluție. Să ne întâlnim vineri.
— Bine, Will, — a fost de acord domnul Hutchins și a închis telefonul. Totuși, după conversație, și-a dat seama că soluția problemei nu va fi găsită prea curând.
A doua zi, s-a așezat la biroul din cabinetul său și a început să întocmească o listă cu posibili moștenitori. După câteva ore, și-a dat seama că pe listă nu apăruse niciun nume.
Dezamăgit, a aruncat stiloul și era gata să plece, când i-a venit o idee. „Ce-ar fi să-mi pun la încercare angajații?”, s-a gândit el. „Poate că printre ei se află cineva care, la fel ca mine, cunoaște valoarea muncii.”
A doua zi, și-a pus haine vechi, a cumpărat un baston uzat și și-a lipit o barbă falsă. Așa, deghizat, s-a îndreptat spre magazinul său.
— Pleacă de aici, bătrâne! — strigă casiera pe nume Linzi. — Pe cei ca tine nu-i așteptăm aici!
— Dar, doamnă, am nevoie doar de mâncare. N-am mâncat de câteva zile, ajutați-mă, vă rog — imploră domnul Hutchins.
— Atunci nu e locul tău aici — a răspuns rece Linzi. — Persoanele fără adăpost ca tine ar trebui să cerșească pe stradă, nu să intre în magazinele de lux!
„Măi să fie, chiar am angajați răi”, se gândi domnul Hutchins. „Oare se va găsi vreun om cumsecade printre clienți?”
Dar nici printre clienți nu a avut noroc.
— Cine l-a lăsat pe bătrânul ăsta murdar să intre? — exclamă o femeie din coadă. — Stai departe de mine, miroși îngrozitor!
— Dar, doamnă… — începu domnul Hutchins, dar fu întrerupt.
— Dați-i niște bani și trimiteți-l afară! — o susținu bărbatul.
Când încercă din nou să explice că vrea doar de mâncare, se apropie de el o vânzătoare.
— Plecați imediat! — îi porunci ea. — Clienții se plâng, nu putem permite asta! Cine v-a lăsat să intrați aici? Paza trebuia să vă oprească!
— Da, Linda, — adăugă clientul fidel, domnul Drummonds. — Dați-l afară, altfel nu mai vin aici! Și spuneți-le paznicilor să nu mai lase pe aici oameni ca el!
— Îmi cer scuze pentru neplăcerile create, domnule, — se scuză Linda. — Voi chema imediat paza.
„Oare nu există niciun om bun în magazinul ăsta?” — se gândi cu amărăciune domnul Hutchins, pregătindu-se deja să plece. Dar în acel moment se auzi o voce:
— Toată lumea să se îndepărteze de bătrân!
Domnul Hutchins se întoarse și îl văzu pe administratorul său, Lewis. Tânărul avea doar 25 de ani, renunțase la studii din cauza dificultăților financiare și era unul dintre cei mai tineri angajați ai magazinului.
— Lewis, chiar crezi că domnul Hutchins ar fi aprobat prezența unui astfel de om aici? — întrebă Linsey cu dispreț.
— Îl cunosc pe domnul Hutchins mai bine decât tine, Linsey, — răspunse Lewis. — Așa că ocupă-te de treaba ta, până îi raportez despre comportamentul tău.
Apoi se întoarse către domnul Hutchins.
— Vă rog să scuzați grosolănia personalului meu, domnule. Vă rog să veniți cu mine.
Lewis luă coșul și începu să-l umple cu produse, apoi le plăti din propriul buzunar și i-l înmână domnului Hutchins.
Ochii bătrânului se umplură de lacrimi.
— Mulțumesc, tinere, — spuse el cu voce tremurândă. — Pot să-ți pun o întrebare?
— Desigur, domnule, — zâmbi Lewis.
— De ce te-ai opus tuturor pentru un om fără adăpost? Puteai pur și simplu să mă dai afară, iar șeful tău nu ar fi aflat niciodată.
— Odată am venit și eu aici să caut de lucru, — explică Lewis. — Nu aveam nimic. Nici măcar un acoperiș deasupra capului. Dar domnul Hutchins mi-a dat o șansă. Mi-a plătit un apartament mic, cu condiția să muncesc din greu. Atunci am înțeles cât de important este să fii bun.
Domnul Hutchins zâmbi. „Ți-ai găsit moștenitorul, Larry”, gândi el. Îi mulțumi lui Lewis și plecă.
Șapte ani mai târziu, când domnul Hutchins a murit, Lewis a primit un telefon de la un avocat. S-a dovedit că omul de afaceri îi lăsase întreaga sa avere și o scurtă scrisoare în care explica de ce îl alesese tocmai pe el.
Ce ne învață această poveste?
- Fiți buni și respectați-i pe ceilalți. Comportamentul lui Lewis este un exemplu minunat în acest sens.
- Bunătatea se întoarce. Sinceritatea și harnicia lui Lewis l-au impresionat pe domnul Hutchins, iar acesta l-a numit moștenitorul său.