David stătea mereu la geamul autobuzului școlar în drum spre casă. Ca de obicei, a deschis larg geamul și a lăsat briza după-amiezii să-i mângâie fața, amintindu-și, moment cu moment, meciul la care participase în acea zi.
„Ce ai făcut azi pe teren a fost pur și simplu incredibil!”, — a spus unul dintre colegii lui.
„Băieți, cred că avem un jucător de nivel național. Luați-i autograful cât puteți!” — l-a tachinat David un alt jucător, bătându-l pe spate puțin prea tare.
Era un vis îndepărtat — să joace pentru țara sa și să scrie istorie, la fel ca toți idolii săi din fotbal.
David aproape simțea gustul victoriei și mândria când echipa lui și el însuși țineau în mâini cupa de aur a campionatului și zâmbeau pentru fotografi.
David repeta încontinuu ce va spune în fața camerelor și a jurnaliștilor după meci. Cum a ajuns de jos până sus. Și cum îi datorează mamei sale tot ce a realizat.
„Scuze, pot să stau aici?”
David era atât de absorbit de visele sale, încât nu a observat că unul dintre colegii săi de clasă i-a cerut permisiunea să se așeze lângă el.
Băiatul s-a așezat lângă David, și-a îmbrățișat rucsacul și a început să viseze la visul său. „Vreau să devin cel mai bun fotbalist din școală. Exact ca David. Nu-mi vine să cred că stau lângă el!”
Băiatul era un adevărat admirator al jocului lui David și nu rata nici o ocazie de a-l vedea jucând. În imaginația lui, David era tot ceea ce își dorea să fie. Voia să joace ca el, să aibă la fel de mulți prieteni ca el și chiar să poarte aceleași ghete de fotbal la modă ca David.
„Aceste ghete vechi și uzate sunt potrivite… deocamdată”, gândi băiatul, rușinat, ascunzându-și picioarele sub scaun.
Guillermo a fost întotdeauna timid și îi era greu să-și facă prieteni. Într-o zi, băiatul a prins curaj să vorbească cu idolul său.
„Bună, David! Eu sunt Guillermo. Sunt cel mai mare fan al tău!”
„Oh? Bună, Guillermo! Mulțumesc.”
A urmat o tăcere stânjenitoare, iar David s-a cufundat din nou în visele sale.
„Îmi… plac foarte mult ghetele tale!” — a spus Guillermo, spunând primul lucru care i-a venit în minte.
„Astea? Sunt foarte vechi și talpa a început să se desprindă. Ar trebui să vezi noile ghete pe care am de gând să le cumpăr…” Ochii lui David au strălucit când s-a gândit la perechea de adidași pe care și-o dorea și pentru care strângea bani.
„Povestește-mi mai multe despre ele!” — spuse Guillermo, trăgându-și încet picioarele sub scaun. Nu voia ca David să vadă cât de urâte și uzate erau propriile lui ghete.
„Păi, sunt pur și simplu perfecte! Sunt de culoare portocaliu neon și au o aderență de neegalat la suprafață…”
Au trecut șapte luni de când David a început să strângă bani pentru a-și cumpăra perechea de adidași pe care și-o dorea. Era prima dată când băiatul de 12 ani voia să-și cumpere ceva pentru el. Și voia să o facă fără să-i pună povara pe umerii mamei sale. Știa cât de mult muncea ea pentru a-l întreține pe el și pe cele două surori gemene mai mici.
„Mamă, nu trebuie să investești bani. În curând sunt zilele de naștere ale lui Tracy și Katie și trebuie să economisești pentru ceai, îți amintești?”
David a strâns suficienți bani. A făcut asta cu ajutorul unui mic job de distribuitor de ziare în fiecare dimineață și al economiilor de la chioșcul de limonadă pe care l-a deschis în timpul ultimelor vacanțe. Și într-o zi, pușculița lui era plină și a strâns în sfârșit suficienți bani pentru a-și cumpăra pantofii visurilor sale.
În acea zi, în drum spre casă cu autobuzul, nu putea să nu vorbească despre asta cu Guillermo.
„Guillermo! Am reușit! Diseară, după ore, mă duc direct la magazin și îmi cumpăr cele mai tari adidași din oraș. Mai mult, te voi lua cu mine și vei putea veni cu mine la magazin. Va fi cea mai bună senzație din viața mea!”
Guillermo se bucura sincer pentru idolul său. În acel moment, autobuzul a trecut brusc peste o groapă, iar unul dintre pantofii lui Guillermo a căzut pe podeaua autobuzului.
David a fost uimit când a văzut pantoful uzat și înnegrit. Era o pereche de pantofi de vară subțiri și de proastă calitate, care trecuseră prin prea multe sezoane. Talpa avea găuri, pânza se destrăma, iar șireturile dispăruseră de mult.
Guillermo, copleșit de rușine, a scăpat și cel de-al doilea pantof.
David se uita la prietenul său cu lacrimi în ochi, ascunzându-și fața în palme și plângând în hohote, în tăcere. Pe restul drumului, niciunul dintre băieți nu știa ce să-i spună celuilalt.
„Fii gata la ora 5!” David i-a reamintit în cele din urmă lui Guillermo de planul de a merge la magazin în seara aceea. David nu ar fi mers niciodată singur la magazin. Nu după ce văzuse.
„Ah, David! Ai venit să-ți iei noua pereche de ghete de fotbal? Le-am împachetat deja, sunt aici.”
„Stați puțin, domnule. Ați putea să-mi arătați o pereche de același tip, dar de mărime mai mică?”, a spus David, arătând spre o pereche de ghete confortabile.
Ajutați întotdeauna pe cei care au nevoie, când puteți.
Proprietarul magazinului, domnul Manning, era nedumerit. „Dar cele pe care le-am împachetat sunt exact mărimea ta, Dave.”
„Nu pentru mine, pentru prietenul meu”, a răspuns Dave.
Guillermo nu-i venea să creadă ce auzise. Nu putea să-l lase pe David să facă asta.
„Nu, David, nu am nevoie…”
David i-a strâns mâna lui Guillermo și i-a făcut cu ochiul pentru a-l liniști. „O să mă ocup eu de tot, Guillermo. Mereu îmi spui că sunt eroul tău. Lasă-mă să încerc să fiu eroul tău.”
Domnul Manning auzi conversația dintre băieți și simți cum îi crește în piept căldura iubirii și a afecțiunii. Știa exact ce avea de făcut.
„Uau, îți vin foarte bine, prietene. Și sunt cele mai bune pe care le avem în magazinul ăsta.”
David a fost în sfârșit mulțumit de perechea de pantofi pe care a cumpărat-o pentru prietenul său. Rușinea lui Guillermo a fost înlocuită de sentimente copleșitoare de recunoștință și bucurie pură pentru cadoul neașteptat.
Când băieții au ieșit din magazin și au plecat cu bicicletele, domnul Manning le-a făcut cu mâna angajaților săi. „Ascultați, trebuie să facem ceva imediat…”
„David! A venit cineva să te vadă! A venit cu un camion întreg.” Nici mama lui David nu înțelegea cine era acest vizitator ciudat.
David s-a grăbit spre ușă și a văzut un chip familiar. Era domnul Manning, proprietarul magazinului de încălțăminte. „Te-am auzit vorbind cu prietenul tău în magazin, Dave. Știu ce ai făcut.”
Mama lui David s-a aplecat spre el, cu o expresie suspicioasă pe frunte.
„Știu cât de mult îți doreai acei pantofi cu crampoane și am văzut cum ai vândut limonadă și ai distribuit ziare. Iar astăzi am văzut cum ai renunțat la acest vis pentru a-ți ajuta un prieten care se afla într-o situație mai dificilă decât a ta”.
David a coborât capul, rușinat, dar din colțul ochiului a observat privirea mândră a mamei sale.
„Și cred că în zilele noastre o astfel de bunătate și prietenie trebuie apreciate. Așa că haide! Urcă în camion și ia câte perechi de pantofi vrei. Pentru tine, pentru mama ta și pentru gemeni… Nu-ți face griji pentru bani, voi plăti eu totul.”
David ezită, uitându-se la mama lui în așteptarea aprobării. De îndată ce ea a dat din cap, el s-a repezit la camion cu ochii strălucind de entuziasm.
„Grăbește-te, mai trebuie să trecem pe la prietenul tău. Și acolo sunt pantofi gratis pentru el și familia lui!”