După ce mi-am pierdut primul soț, nu căutam nimic serios, dar până la urmă m-am căsătorit de trei ori la rând.
În starea mea neîmplinită, am continuat să caut dragostea, sperând că va veni, dar în fiecare căsnicie se întâmpla un lucru ciudat, care ducea la divorț.
Acum trei ani, soțul meu, Michael, a murit în urma unui atac de cord fulgerător, la vârsta de doar 32 de ani.
De când mi-am pierdut prima iubire a vieții, multe lucruri s-au schimbat, până când am vizitat casa soacrei mele și am descoperit un adevăr șocant.
În acea zi fatidică de acum trei ani, într-o clipă, eu și Michael luam cina, râdeam de gluma lui despre talentul meu culinar dezastruos, iar în clipa următoare, el s-a apucat de piept și fața i s-a contorsionat de durere!
Am sunat la 911, mâinile îmi tremurau atât de tare încât aproape am scăpat telefonul!
Dar când a sosit ambulanța, era prea târziu. Pierderea lui m-a distrus.
Câteva luni am umblat ca într-o ceață, incapabilă să înțeleg cum s-a schimbat viața mea într-o clipă.
Nu știam că lucrurile vor deveni și mai rele.
Într-o clipă aveam un soț iubitor, o casă plină de căldură și râsete, iar în clipa următoare am rămas pur și simplu… singură.
Cu timpul, am încercat să merg mai departe. Nu am căutat imediat dragostea, dar știam că Michael ar fi vrut să fiu fericită.
El a fost întotdeauna genul de bărbat care credea că viața e prea scurtă pentru a fi tristă.
Așa că, după ceva timp, mi-am permis să încep din nou să ies la întâlniri. Nu mă așteptam să găsesc ceva serios atât de repede, dar apoi l-am întâlnit pe Ryan.
Ryan era fermecător, încrezător în sine și m-a făcut să mă simt din nou vie!
Era spontan într-un mod în care Michael nu fusese niciodată, ducându-mă mereu în excursii de weekend, surprinzându-mă cu mici cadouri și făcând chiar și cele mai plictisitoare momente să fie captivante.
Am fost surprinsă când m-a cerut în căsătorie după doar trei luni de când ne cunoșteam!
Și, în ciuda îndoielilor mele, mi-am spus că poate dragostea nu trebuie să urmeze un anumit program, așa că am acceptat cu bucurie.
Dar la nici cinci luni de la nunta noastră, am început să observ lucruri ciudate.
Ryan a devenit brusc mai secretos cu telefonul, ieșind constant pentru a răspunde la apeluri și lăsându-l cu ecranul în jos pe masă.
A început să rămână deseori la serviciu, iar când se întorcea acasă, mirosea a un parfum slab, pe care eu nu-l purtam.
Am încercat să-mi alung suspiciunile, spunându-mi că sunt doar paranoică.
Dar apoi au venit fotografiile.
Au venit într-un plic simplu, nemarcat.
Înăuntru erau fotografii clare, netezi, cu Ryan într-un restaurant slab iluminat, cu mâna așezată intim pe coapsa unei blonde.
Într-una dintre fotografii, ei râdeau împreună, iar degetele ei îi atingeau maxilarul, ca și cum ar fi fost ceva prea familiar.
M-am certat cu el în acea seară. Nici măcar nu a încercat să nege.
„Ascultă, nu am plănuit să se întâmple asta”, a spus soțul meu, trecându-și mâna prin păr.
„Dar tu erai atât de distantă, mereu comparându-mă cu Michael…”
„Nu te-am comparat niciodată cu el!” – am izbucnit, cu mâinile tremurând.
Ryan a suspinat, de parcă ar fi fost ceva ce i s-a întâmplat, nu ceva ce a făcut el însuși.
„Cred doar că ne-am grăbit și poate ar trebui să ne oprim înainte ca lucrurile să se înrăutățească.”
Eram prea șocată ca să mă cert.
Ne-am despărțit în liniște și am încercat să mă conving că a fost doar un eșec.
Că nu toți bărbații sunt așa.
Din fericire, totul s-a întâmplat atât de repede, încât nu am avut ocazia să mă îndrăgostesc de el.
Apoi l-am întâlnit pe Jason.
Jason era altfel.
Era bun și răbdător, un profesor care lucra cu copii cu nevoi speciale.
Avea ochi căprui foarte calzi și o prezență stabilă, liniștitoare, care mă făcea să cred că pot avea din nou încredere.
Am mers încet, iar când m-a cerut în căsătorie câteva luni mai târziu, am simțit că, poate, în sfârșit mă îndreptam în direcția cea bună.
Dar, din nou, la câteva luni după căsătoria noastră, am primit încă un plic!
Mai multe fotografii.
Mai multe dovezi de infidelitate.
De data aceasta, al treilea soț al meu era cu o femeie pe care o cunoșteam, „prietena” lui de la serviciu, cea despre care jurase că era doar o colegă.
L-am confruntat imediat, dar, spre deosebire de Ryan, Jason nu a recunoscut imediat.
A încercat să mă manipuleze, susținând că fotografiile erau scoase din context sau modificate în Photoshop, nu se putea hotărî ce să spună.
Că îmi imaginez lucruri.
„Nu pot să cred că nu ai încredere în mine”, a spus el, clătinând din cap.
„După tot ce am construit împreună”.
Dar dovezile erau chiar în fața mea.
Și, în curând, și căsnicia mea cu Jason s-a terminat.
După aceea, am jurat să nu mai intru într-o relație pentru o vreme.
M-am concentrat pe muncă, doar pe un post obișnuit într-o companie mică, trăind o viață obișnuită.
Mi-am spus că dragostea nu mai face parte din viața mea.
Dar apoi a apărut Mark în viața mea.
Era pompier, un bărbat care se comporta cu o forță liniștită.
Era protector, dar nu autoritar, și pentru prima dată după mulți ani m-am simțit cu adevărat în siguranță.
Când m-a cerut în căsătorie, am ezitat din nou, dar el m-a privit în ochi și mi-a promis: „Nu-ți voi face niciodată rău așa cum ți-au făcut ei”.
L-am crezut.
Apoi, la cinci luni după căsătoria noastră, a sosit încă un plic misterios.
De data aceasta, nu l-am deschis imediat, anticipând deja conținutul său.
Mâinile îmi tremurau când mă uitam la el, iar stomacul mi se strângea în noduri.
Când m-am hotărât în sfârșit să mă uit înăuntru, inima mi s-a oprit.
Era Mark, stând la barul hotelului cu o femeie în rochie roșie, cu brațul în jurul taliei ei!
Voiam să țip, să plâng, să cer explicații, de ce universul îmi face asta!
Dar, în schimb, l-am confruntat în acea seară, aruncând plicul pe masa din bucătărie. „Explică-mi asta”.
Fața celui de-al patrulea soț al meu a pălit când a scos fotografiile, mâinile îi tremurau. „Ce naiba? Nu e ceea ce pare!”
Am încrucișat brațele pe piept. „Serios? Pentru că arată exact ca ceea ce s-a întâmplat în ultimele mele două căsătorii”.
El a jurat că nu știe cine este femeia aceea.
Că era o prietenă de familie, că nu s-a întâmplat nimic.
Dar am văzut prea multe, am trăit prea multe.
Și, imediat ce s-a întâmplat asta, a treia mea căsătorie s-a destrămat.
Mi-am pierdut orice credință în dragoste.
Dar apoi totul s-a schimbat când am vizitat-o pe Margaret, mama lui Michael.
Ea a fost întotdeauna bună cu mine, chiar și după moartea lui Michael.
Spre deosebire de multe soacre, ea nu m-a învinovățit niciodată pentru pierderea fiului ei.
Am păstrat legătura și o ajutam deseori cu treburile.
Într-o după-amiază, am trecut pe la ea să o ajut cu curățenia. În timp ce ștergeam praful de pe rafturi, o carte groasă și uzată a căzut de pe raftul de sus.
Când m-am aplecat să o ridic, ceva a căzut din paginile ei.
Fotografii.
Aceleași fotografii pe care le primisem în plicurile anonime!
Mi s-a tăiat respirația!
Le-am răsfoit, cu degetele înghețate.
M-am întors să o caut pe Margaret în altă parte a casei.
Când am găsit-o, ea curăța blatul din bucătărie, fredonând ceva în timp ce lucra.
Stăteam cu fotografiile în mâini și mă gândeam cum de soacra mea a ajuns în acele fotografii care au contribuit la distrugerea a trei nunți ale mele.
Când am găsit-o, ea curăța blatul din bucătărie, fredonând ceva în timp ce lucra.
Stăteam cu fotografiile în mâini și mă gândeam cum de soacra mea ajunsese în acele fotografii care au contribuit la distrugerea celor trei căsătorii ale mele.
Când s-a întors și m-a văzut, i-am întins fotografiile, vocea mea abia se auzea când am întrebat: „De unde le ai?”
A suspinat, frecându-și mâinile, ca și cum ar fi încercat să-și adune gândurile.
„Eu le-am făcut.”
Mi s-a părut că pământul se îndepărtează de sub picioarele mele.
„Tu… ce?”
Margaret mi-a întâlnit privirea, cu o expresie serioasă.
„I-am urmărit. I-am observat. Trebuia să mă asigur că bărbații din viața ta sunt demni de tine.”
Am deschis gura, dar cuvintele nu mi-au ieșit.
Ea și-a întins mâinile spre mine.
„Tu erai totul pentru Michael, draga mea. El ar fi vrut să ai un bărbat care să te merite cu adevărat.”
Lacrimile îmi ardeau ochii.
Ar fi trebuit să fiu furioasă.
Ar fi trebuit să mă simt violată.
Dar, în schimb… m-a cuprins o ușurare.
Nu eram doar eu.
Nu sunt blestemată.
Nu sunt ne iubită.
În loc de furie, am simțit recunoștință.
Am îmbrățișat-o strâns, șoptind: „Mulțumesc.”
Apoi mi-a venit o idee.
„Dar dacă ești atât de bună la a mă supraveghea pe mine și pe bărbații din viața mea, de ce e atâta dezordine în casa ta?”
Soacra mea a izbucnit într-un râs șocant, răspunzând: „Draga mea, am fost atât de ocupată să te ajut, încât nu sunt niciodată acasă! Când sunt aici, sunt prea obosită să fac curățenie și ordine! Grija pentru interesele tale a fost munca mea permanentă!”
Nu m-am putut abține să nu râd, înțelegând în sfârșit sacrificiile pe care soacra mea le-a făcut pentru fericirea mea.
Au trecut doi ani de la acea zi.
M-am recăsătorit.
Așteaptă, înainte să dai din cap nemulțumită, crede-mă, de data asta am găsit cu siguranță bărbatul potrivit.
Ascultă-mă, înainte să pleci!
Am investit timp în asta.
L-am cunoscut cu adevărat și, cu ajutorul detectivului particular al soacrei mele, m-am asigurat că este fidel și sincer.
Într-o zi, când m-am așezat pe canapea lângă soțul meu, Daniel, el m-a tras lângă el.
Căldura lui, prezența lui liniștită – nu era la fel ca cu ceilalți.
Am aruncat o privire către Margaret, care ne vizita pentru câteva zile și bea ceai zâmbind, știind despre ce era vorba.
Am șoptit zâmbind: „Ei bine, a trecut toate testele soacrei mele, ha!”
Și, pentru prima dată în mulți ani, am crezut cu adevărat că mi-am găsit „pe cel potrivit”.
Din fericire, soția lui Daniel nu este singura femeie cu o soacră incredibilă, care este gata să facă totul pentru nora și fiul ei.
În povestea următoare, soacra intervine într-un mod foarte neobișnuit când află că fiul ei și soția lui se confruntă cu dificultăți în încercarea de a concepe un copil.
Când adevărul iese la iveală, soacra trebuie să-și repare greșeala.
